– Сидор! Ты что! Сидор… – Нелюбин ощупывал его забинтованную голову. На белой плотной марле уже начали проступать алые подплывы. – Как же я теперь без тебя? А, Сидор?
– Ты меня, Кондрат, прости. – Синие одеревеневшие губы Сороковетова двигались медленно, с остановками после каждого слова. – Емельянов управится. Я ему приказал… Не отходить от тебя…
– Эх, Сидор, Сидор…
– Отвоевался я, видать, Кондрат. А мин ещё порядочно. Есть ещё мины. Ты, Кондрат, всё жалел мины…
Внизу, в устьях, и дальше, по всему побережью гудело, ревело и рвалось так, что, казалось, от частых взрывов вода в Днепре расступилась, и теперь бомбы рвутся уже на дне, расплёскивая последний ил и иссушая оставшиеся кое-где редкие бочажины. Нелюбин понял, что его мучит жажда и достал из кармана шинели фляжку. На ходу отхлебнул и сунул фляжку обратно в карман.
То, что он через мгновение увидел, повергло его в ужас. Руки задрожали, и Кондратий Герасимович снова потянулся к фляжке.
Днепр как шёл своими полными водами вниз, с севера на юг, от истоков к устьям, так и продолжал идти. А вот полка ни на косе, ни на воде Нелюбин не увидел. Под обрывом лежали истерзанные тела примерно двух десятков бойцов. Левее, в устьях оврага, копошились ещё столько же. Видимо, это были те, кто смог уйти или уползти из-под обрыва. Большинство из них были ранены или контужены. По реке плыли брёвна, опустевшие плоты и плотики, обломки досок. Песчаная коса, изрытая глубокими воронками, уже не походила на ту, прежнюю, переходившую в отмель, по которой Седьмая рота, укрываемая туманом и тишиной, совсем недавно выбиралась на желанный берег. Не увидел Нелюбин и острова, где он оставил пулемётный расчёт. «Лаптёжники» буквально срыли его тяжёлыми бомбами. Погибли, видать, и Москвин, и Фаткуллин. Вот тебе и переправился полк. Вот тебе и подмога пришла…
Переправившихся через Днепр первыми встретили бойцы Седьмой роты, окопавшиеся возле самой косы.
Тут же начали перевязывать раненых. Из шестидесяти четырёх человек, уцелевших во время переправы, способных держать оружие едва набралось двадцать. Вот только у многих оружия не оказалось. Либо утонуло, либо потеряли во время бомбёжки. Нелюбин тут же приказал раздать винтовки, оставшиеся после убитых, а также трофеи, захваченные разведчиками. Среди переправившихся были два лейтенанта. Нелюбин разделил бойцов на два взвода, назначил лейтенантов взводными и поставил их вторым эшелоном в горловине оврага. Первую атаку он ждал именно оттуда, со стороны деревни, откуда противник мог подойти незаметно на расстояние пистолетного выстрела.
