Разбуженные ребята выползли из палатки. Я объяснил, в чем дело, и мы заняли круговую оборону. До рассвета ничего не произошло, и отряд начал подготовку к перебазированию. Но к тем кустам никто из нас так и не подошел. Объясняется все довольно просто: а вдруг там кровь или тело? Тогда до конца сезона прощай работа, здравствуйте объясниловки, выясниловки и прочие прелести расследования. А так, мало ли чего померещилось студенту спросонья?..
Прилетел самолет – и мы уже далеко, на новой точке. Она была довольно интересной. Представьте себе железнодорожную насыпь шириной метров 30–40 и высотой в несколько метров, уходящую в обе стороны за горизонт. В геологии такая штука называется озом. В эпоху оледенения это было русло реки, которая и намыла такую насыпь. Оз порос невысокими березками и елками, среди которых росло огромное количество подберезовиков. Других грибов не было – только подберезовики. Уж мы отвели душу, поедая их в тушеном, вареном и жареном виде.
На пятый день нашего пребывания должен был прилететь самолет – привезти продукты и перебросить нас на новую точку. Но в назначенный день самолета не было. Как и на шестой, и на седьмой. Позже мы узнали, что 18 августа мы вошли в Чехословакию и все самолеты были переброшены к западной границе. Продукты у нас закончились, и питались мы только грибами. Я после этого лет пять грибы видеть не мог.
Место было какое-то неважное: ни охоты, ни рыбалки. Озеро зимой все вымерзало, поэтому, видимо, и рыбы в нем не было. Грибы внезапно исчезли, и начался натуральный голод. Женщины ослабли первыми и из палатки не выходили, лежали в спальных мешках. У нас же от голода вроде как помутилось сознание, и мы решили идти на базу, а это около 400 километров.
Чего долго думать? Взяли резиновую лодку, которую предполагали тащить волоком, попрощались с женщинами и двинулись в путь. После первого же километра лодку бросили – не было сил ее тащить. Дошли до геодезического знака, вышки, и прилегли под ней отдохнуть. Калачев сказал, что дальше не пойдет, а влезет на вышку и останется там. Когда-нибудь ведь сюда должны прийти люди, а в тундре зимой его съедят волки, с чем он категорически не согласен.
Мы не возражали, и он медленно полез вверх по лестнице. Наверху была площадка, на ней он и планировал остаться и помереть. Однако планы его были нарушены. С криком «Олень!» он упал с лестницы – ведь это животное могло всех нас спасти. На горизонте в нашу сторону медленно двигался еле заметный олень. Посовещавшись, мы решили, что Николай поползет в обход оленя, чтобы подогнать его к нам поближе. Я занял позицию для стрельбы из положения лежа, Калачев должен был наблюдать за перемещениями животного.
