Звезды не боятся, что их примут за светляков.
Рабиндранат Тагор
Тяжело переваливаясь на волне, к стоящим на рейде ушкуям, лениво подгребал неуклюжий ромейский дромон, расцвеченный, как девка на выданье вымпелами и флажочками. Два его паруса были приспущены, и он выгребал против волны единственно усилиями гребцов.
– Увалень неуклюжий, – Беззлобно сказал Неврюй, – И этим корытом они нас пугать вздумали.
– А что они нас пугают? – Искренне удивился Андрей.
– А с каких это щей, надо нам почти, что главный военный корабль подгонять, – Хихикнул Бакланко, – Али ценят уж очень сильно.
– Ладно, труби подъем! Будем гостей встречать, – Приказал атаман.
– Князь, готовься, – Рядом оказался Беда, расфуфыренный не хуже павлина, – В Ромее встречают по одежке и … провожают по одежке.
– А по уму? – Спросил князь.
– По уму – травят, – Без улыбки отрезал Беда.
Андрей ополоснул лицо и пошел облачаться в парадные одежды.
– По уму травят, – Буркнул он под нос, – А ведь прав Гуляй, и Ростислав предупреждал. Все кончилась житуха – началась жизнь. Держи ухо в остро.
Атаман и мореходы обговорили с ромейцами, как подходить к городу. Выговорили, что они, как сватовское посольство, станут в бухте Золотого Рога. И всякие другие мелкие детали. Можно было поднимать паруса и двигать. Дромон встал ведущим, и повел ватагу к Царьграду, выплывающему из-за мыса.
Дружина ахнула. На холмах над проливом, над бухтой Золотой Рог, пламенел разноцветными куполами чудо город. Белые стены опоясывали его со всех сторон. И мощь этих стен говорила, что их не взять и не сломать. Боевые башни возвышались над морскими просторами, как маленькие города. Стрела Галатской башни устремилась к самим небесам, и ее игла, кажется, прорвала эти лазурные выси, разорвав утренний туман еще не рассеявшийся над великим городом.
И над всей этой красотой возвышался величественный черный купол Святой Софии. Царственный венец царственного города – столицы мира. Города, стоящего на перекрестке всех дорог. Этот давящий своей чернотой венец резко выделялся на фоне золотого обрамления соборных глав, множество и великолепие которых не поддавалось представлению даже в самых сказочных былинах и сказах. А на страже этого венца, как неусыпные гридни вздымались с четырех сторон охранные башни, спорящие с Галатской башней за право проткнуть небеса, и дотянутся туда, в небесный чертог Богов.
