Малка знала, что следы Кудеяра ни Гуляй, ни Микулица не нашли. Она решила послать туда на берега Лабы и Шпрее Жанну. Но слегка колебалась, не хотела втравливать в свою игру воинственную деву. Уж больно пряма и честна она была. Не было Кудеяра, и пропала, зачахла веточка, последний росточек от священного древа Рюрикова, что выросло когда-то на Суздальской земле от побега Андрея Боголюбского. А другое дерево она и беречь не умела, не умела, да и не хотела.
Малка сидела и слушала заунывное пение эоловой арфы, как пение степняков, как пение девок в хороводе. Тягучее и безрадостное.
Артемида подошла как всегда неслышно, но ее лесной запах Малка различила сразу же.
– Здравствуй Великая, – девушка встала.
– Сиди, сиди. Все раны свои бередишь? Все травишь сама себя? – спросила Богиня.
– Да нет, уже сгладилось все. Быльем поросло. Так сижу, на облака гляжу, ветер слушаю.
– Можно я с тобой посижу?
– Отчего ж нельзя? Сиди.
– А можно я тебе про себя расскажу или помолчать.
– Отчего молчать? Расскажи. Да я про тебя наверно все и так знаю.
– А вот и нет! – озорно засмеялась Богиня, – Я ж не всегда была Богиней Матерью. Когда было мне годика три, попросила я у отца кучу всего. Вечную девственность, имен не меряно – на кажный день свое, лук и стрелы, как у брата старшего, – она загибала пальцы, перечисляя, – Обязанность после тьмы приносить свет, охотничью тунику зеленого цвета с красной каймой, шестьдесят юных Нимф, в качестве своих Жриц, и двадцать, в качестве вравроний, – Артемида улыбнулась далеким воспоминаниям, – А так же, все горы на земле и тридцать городов, посвященных мне. Отец выполнил все мои прихоти, а кроме всего прочего назначил меня Хранительницей дорог и бухт. У меня был добрый папа, который выполнял капризы даже трехлетнего карапуза. Он отправил меня к океану, где я отобрала себе таких же карапузов нимф, чтобы сделать из них Жриц. Затем я вприпрыжку отправилась к дяде Гефесту в его кузню, где он ковал доспехи для богов, потащив за собой всех этих маленьких плакс. Увидев огромных циклопов, у наковальни и услышав грохот их молотов, они расплакались и сбились в испуганную стайку. Но дядя выковал Жрицам их пояса, а враврониям их мечи и они стали бесстрашными и великими. Он выковал мне серебряный лук и целый колчан серебряных стрел с зеленым оперением. Получив все это и расцеловав хромого кузнеца, я в окружении свои маленьких воительниц и маленьких любовниц пошла в священную рощу, где нашла своего кузена Бога лесных чащоб и трав, который кормил своих щенков. Увидев нашу уморительную процессию во главе с крошкой богиней с луком в руках и шествующих за ней таких же крошек с мечами, и не менее уморительных Жриц дарующих наслаждение в поясах страсти, ростом чуть выше его колена, он чуть не упал с пенька от смеха. Но сдержался и с серьезным видом, внемля моей просьбе, подарил мне трех лопоухих гончих: двух пестрых и одну пятнистую, способных загнать даже львов в их логова. А еще добавил семь быстроногих борзых. Щенки только-только раскрыли глаза и были под стать всей нашей компании, – Малка слушала Богиню с интересом, ожидая, куда она клонит со своими воспоминаниями детства, а та продолжала, – Затем мой старший брат Солнечный Бог подарил мне колесницу с впряженными в нее ланями. Мы уселись в нее и поехали в священный бор. Там Святобор срубил мне заповедную сосну и сделал из нее факел знаний. Вот так мы готовились выполнить свою Долю. Теперь на земле нет моих Храмов, нет священных рощ. Мои воительницы. Девы вравронии ушли в укрытие на Волшебный остров. Мои Жрицы живут здесь в Беловодье. Там, стоя рядом с отцом на горе, которая возвышалась над всем миром, я, натягивая своими маленькими ручками серебряный лук, выпустила четыре стрелы. Что бы узнать, кого я буду защищать в этом мире. Две из них попали в деревья. Одно из моих имен Богиня Леса. Я Мать-Природа. Третья попала в дичь. Меня так же называют Богиня-охотница. Я Мать всех диких и домашних зверей. Четвертая же стрела, видно дрогнула детская рука, попала в город. В обитель несправедливых и хитрых людей. Мое имя Богородица. Это я распростерла свой Покров над миром этих созданий. Я вижу, ты ждешь ответа на вопрос. Зачем я тебе все это рассказала? Отвечу. Если даже дрогнула рука и выбрана тебе Доля не та, что так хотелось получить, все равно надо ее выполнять.
