Центральная часть города Ниена располагалась на возвышенном правом берегу Охты. Это было даже не название ее, а прозвище, то ли оттого, что была холодна до сжимания всех членов и выдоха «Ох ты!» если броситься в нее с разбега, то ли от того, что открывалась за ней сама река Нава, вызвав это же восклицание, от стоящих на ее рейде купецких судов и суденышек. Эта же река носила еще одно название – Сварте бек – Черная речка, на языке живущих по ее берегам племен. Примерно в четверть версте от устья Охты в нее впадала речка Чернавка, шириной в десяток саженей, текущая меж высокими в два роста берегами. Местные племена называли ее Лилия Свартабекен – Черный ручей. В этом краю все речки были Черными, потому как вода их была коричнево – бурого цвета, протекая по лежащим вкруг города торфяным болотам. Лилий же здесь отродясь не видали, кроме той, что была вышита на знамени орденских братьев, чья башня возвышалась на его берегу. Он то, ручей этот, и разделял основную территорию города на две части – северную и южную. Цитадель крепости, ее сердце, располагалась в северной части города. От нее, стоящей на берегу Охты, веером разбегались три улицы, три першпективы – Королевская, Средняя и Выборгская. Но зажатая меж Навой, Охтой и Чернавкой северная часть города, так и застыла пригородом цитадели, ее передовой частью, грудью, персью, как говорили раньше на Руси, которую так и называли все – Старый Город. Южная же часть была разбита на прямоугольные кварталы, которые и отвоевывали болотистые земли для новых поселенцев и гостей этих Концов всего света. Брюс помнил тот старый Ниеншанц, как будто это было вчера, как будто он знал, что вот подойдет, раскроет двери их убогой землянки здесь на Заячьем острове и в глаза ему ударит майское холодное солнце и опять он увидит перед собой городской рынок. А сразу за рынком, на берегу ручья Чернавки, шпиль городской ратуши. Первоначальная Старая ратуша стояла фасадом к Охте. А вот Новую ратушу, строили, развернув фасадом к новой городской площади. Обе были увенчаны башенкой с часами в центральной части кровли. Пока магистрат заседал в Старой ратуше, но и в Новой уже проводились важнейшие общественные мероприятия, решались вопросы управления городской жизнью. Непосредственно перед этой ратушей располагалась городская площадь, простиравшаяся в северном направлении. Она имела длину около двухсот саженей и ширину около пятидесяти. Именно вокруг нее сгрудились наиболее богатые дома горожан, купеческие лавки и кабаки.
