– Не демаскировать себя! – крикнул Барканов. – Танки пропускать, потом – связками гранат!
Он рассчитал, что танкисты не должны заметить оборонительной линии заставы и попадут в ловушку, и расчет его оправдался: два первых танка ухнули в глубокие ямы, замаскированные дерном, уложенным на жердях. Пограничники тут же накинули плащ-палатки на смотровые щели. Еще один танк, двигавшийся по дороге, подорвался на мине, а оставшийся невредимым пополз назад, отстреливаясь.
Первый бой выигран. Старший лейтенант Барканов видел, как взбодрились пограничники, слышал, с каким восторгом говорили они о летчиках, мастерски разбомбивших вражескую колонну. Бойцы поочередно подходили к танкам, попавшим в западни и беспомощно уткнувшимся длинными стволами в землю, довольно похлопывали по маслянистой жесткой броне.
Андрей и сам хотел подойти к танкам, но увидел, как из-за усадьбы неспешно выехали тупорылые грузовики с пехотой. Грузовики, как и танки, начали перестраиваться в линию, а когда до оврага оставалось метров четыреста, фашистские пехотинцы высыпались, словно горох, из кузовов и торопливой цепью начали наступление на заставу. Опять появилось несколько танков. Они догоняли пехоту.
– Без команды не стрелять! Танки пропустить, пехоту отсечь! – негромко распорядился Барканов (он еще надеялся, что фашисты не обнаружили оборону в овраге), и его команда тихо передавалась по окопам.
Вражеская цепь приближалась, оставляя за собой частые полосы примятой травы, будто прочесывая луг огромным гребнем. Барканов ждал… Он испытывал такое же чувство, как на охоте: хочется вскинуть ружье, но подпускаешь табунок уток поближе, чтобы различать лапки, иначе выстрел окажется бесполезным – сейчас старший лейтенант не спускал глаз с высокого худого офицера и ждал, когда станут видны его пальцы.
«Пора!» – определил Андрей, навел автомат на длинного офицера, но нажать на спусковой крючок не успел: высокий немец крикнул что-то, и цепь упала, как скошенная, в траву и исчезла в ней. Стремительно приближались лишь танки. Все это было так неожиданно, так не отвечало планам Барканова, продуманной им последовательности боя, что он растерялся. Андрей смотрел на опустевший вдруг луг с ползущими по нему танками да торчавшими, как застарелые копны сена, машинами, и не знал, какую команду подать, хотя вполне осознавал, что подчиненные ждут его слова, его решения. Он винил себя в том, что бой этот может быть проигран, по напряженному безмолвию в окопах определил, что никто не ожидал такого начала и потому все растеряны. Барканов понимал, что только действия могут вывести заставу из оцепенения и торопился найти выход.
