– Мелкая разведгруппа, – заключил Хохлачев. – Зарывайся, Андрей Герасимович. Танкам ловушки понаделай. Инженерный взвод пусть у тебя останется. Поспешай. Фашист долго не заставит себя ждать.
И в самом деле, застава вместе с инженерным взводом и присланной комендантом подмогой едва только начала маскировать танковые ловушки, а по усадьбе уже ударила вражеская артиллерия. Старшина с пограничниками на мотоциклах понесся к опушке по дороге через овраг, а им вдогонку летели снаряды. На дорогу у усадьбы выползли три самоходки. Трещали изувеченные деревья, звонко ломались сучья – разрывы снарядов вздыбливали мягкую хвою и землю с корнями деревьев. Бойцы, занявшие оборону по гребню оврага, притихли. Барканов же думал с удовлетворением: «Хорошо. Клюнули!»
Но угнетало его то, что ничем нельзя было сбить эту наглую самоуверенность фашистов, размеренно и прицельно стрелявших по опушке.
«Снарядами б в бока самоходкам! Завертелись бы!»
Никакой артиллерии, однако, у пограничников не имелось, о стрелковом же батальоне ничего пока не было слышно. Оставалось одно: ждать. Ждать, когда самоходки подползут на расстояние броска связки гранат.
Самоходки примолкли, посторонились, пропуская танки, и снова начали бить по опушке. А танковая колонна змеей поползла от усадьбы.
«Шесть, семь, восемь…» – начал считать Барканов. Крикнул во весь голос: «Приготовить связки гранат!» – И вновь продолжил считать. Головной танк звучно выплюнул в лес снаряд, и тут же колонна начала расползаться по лугу, наполняя воздух грозным рыком. Но вот в тот рык вмешался другой звук: монотонный, мощный. Он доносился сверху и стремительно приближался.
– Воздух!
И тут же, вслед за тревожной командой, выхлестнулось радостное:
– Ура! Наши!
Летели пограничные самолеты. Их нельзя было не узнать: металлические, необычно стройные для того времени, они совсем недавно поступили на вооружение авиаэскадрильи и сразу стали гордостью пограничников. Когда самолет поднимался в воздух нести патрульную службу, красноармейцы махали ему фуражками. А Витя и Женя всякий раз прыгали и восторженно кричали невесть где услышанное: «Самолет, самолет, забери меня в полет…»
«Где они, сынки мои? Как Маня с Галинкой? – какой уже раз с тревогой вспомнил Андрей о семье, и сам себя пытался успокоить: – В Риге уже должны быть».
Самолеты удачно выбрали время для атаки: танки начали перестройку, образовав плотный треугольник, и стали хорошей мишенью. Первые бомбы почти все попали в цель. Несколько танков загорелось. Неповрежденные рванулись вперед, разгрызая траву, расшвыривая комья земли, и второй заход с воздуха оказался менее удачным: остановились, загоревшись, только два танка. Еще два задымились на лугу после третьего захода. На заставу теперь двигалось всего четыре танка.
