Орден получал богатые земельные и денежные пожертвования и потому вскоре разбогател и превратился во влиятельную политическую силу, а участие в крестовых походах доставило ему воинскую славу. Крепости тамплиеров играли ключевую роль в обороне Иерусалимского королевства. После того, как в 1187 году войска египетского султана Салах-ад-дина взяли Иерусалим, тамплиеры перенесли свою резиденцию в крепость Акру. Когда Акра пала, орден вместе с госпитальерами перенес резиденцию на Кипр.
Еще задолго до этого события тамплиеры, используя свои накопления и широчайшие связи, стали крупнейшими банкирами Европы, так что военная сторона их деятельности отошла на второй план. Особенно велико было влияние храмовников в Испании, Франции и Англии. Орден сложился в жесткую иерархическую структуру с Великим магистром во главе. Братья ордена распределялись по четырем разрядам – рыцари, капелланы, оруженосцы и слуги. Во времена наибольшего могущества в ордене насчитывалось более 20 000 рыцарей.
Финансовая деятельность и непомерные богатства ордена вызывали зависть и вражду сильных мира сего, особенно французского короля Филиппа IV Красивого, который опасался усиления тамплиеров и, испытывая постоянную нехватку денег, жаждал прибрать к рукам их имущество. В 1307 году по доносу бывшего члена ордена храмовникам было предъявлено обвинение в ереси и безнравственности. Папа римский Климент V и король Филипп IV инициировали против них инквизиционный процесс. Пытками из рыцарей вырывались признания в чудовищных преступлениях (ересь, служение сатане, противоестественные пороки), и на основании этих показаний на Венском соборе в 1312 году орден был распущен. Преследования и суды продолжались до 1314 года, когда в Париже 18 марта были сожжены Великий магистр ордена Жак де Моле и его сподвижники. Гонения на орден ограничились владениями Франции.
Рассказ закончился вместе с окончанием дробного стука ножа, крошащего зелень для салата.
– Ну вот, французский салат Бокер готов, – поливая оливковым маслом большую миску с зеленью, сказала Маша. – Сейчас достану кролика с маслинами и чесноком и… французский вечер приглашает вас в гости.
Она нырнула на кухню и через минуту появилась с дымящейся жаровней. Поставила ее на пенек и начала раскладывать по тарелкам аппетитные куски жареного кролика, сопровождая действо импровизированной лекцией.
– У знаменитой французской кухни долгая история, которая ведет начало со времени галлов. Любимым их блюдом был дикий поросенок, нашпигованный чесноком, зажаренный на медленном огне и гарнированный диким зайцем, каплуном, гусем или иной дичью. Тем самым вкусы галлов в корне отличались от вкусов римлян, которые, полулежа, поглощали самые абсурдные блюда, например, язычки соловьев или мозги страусов. Так говорит наука история. Тем не менее, французская кухня первоначально находилась под влиянием римлян и смахивала больше на… карнавал.
