– Хорошо, что я топор захватил. С утра плот рубить начнём.
– Зачем?
– Как зачем? – удивился старик, – дальше плыть.
– Куда?
Дедок заперхал, рассмеялся.
– Будто и не знаешь, Николка? К морю. Река всегда впадает в море.
Отвечать не стал.
Поднялся, скинул кожух. Прикрыл спящую Наташку. Поцеловал в испачканную щёку.
Не открывая глаз, улыбнулась. Прошептала:
– Любимый мой.
* * *
Рассветное солнце расплавленным овалом выплывало из-за горизонта – в этот раз на северо-западе.
Николай оглядел своё племя: старика, полдюжины женщин да дюжину ребятишек.
– Значит, так. Пойдём от реки прочь. Нет по воде пути ни вниз, ни вверх.
Старик ахнул, забормотал что-то.
Женщины испуганно зажимали рты ладонями.
И только Наташка безмятежно улыбалась.
Взял на руки Полинку и зашагал по высокой траве, сверкающей алмазами росы.
Она падала медленно. Даже, кажется, лениво. Косо, как ракета на излёте. Так лиса прыгает на обессиленную курицу – нарочито неторопливо, вытянув золотой хвост – не ради добычи, а чтобы все полюбовались её пластичностью, ловкостью и богатством меха.
А небо над Свердловском было неожиданно глубоким и чёрным без всякой серой дряни заводских испарений. Очень редко над Уралом бывает такое небо – может, впервые с демидовских времён, когда пришли людишки с государевой грамотой, дающей право выпотрошить землю, изъять на поверхность внутренности и сожрать, угробить, перевести на всякое дерьмо типа заточенных для убийства багинетов и тупомордых гаубиц.
Да, Свердловском назывался тогда нынешний Екатеринбург. Я учился в городе, которого нет. А до этого я родился в городе, которого тоже нынче нет, и вырос в городе, который стал длиннее на целую букву. Превратился в благородный «линн» – слышите? – словно долгий звук церковного колокола прохладным летним вечером после душного дня. Линннн. Эта бронзовая сдвоенная «эн» летит над сиреневыми кустами парков у Тоомпеа. Парки были когда-то крепостными рвами, и в них умирали нападавшие, а горожане усердно лили на головы братьев по роду человеческому кипяток и содержимое ночных горшков. Но доблестные бойцы отфыркивались, как купаемые насильно коты, отряхивались и волокли длинные и унылые, словно список грехов, штурмовые лестницы.
Так вот, она всё падала, эта ночная звезда, а я стоял, тараща глаза в восхищении. Может быть, я даже высунул язык – не помню. И это вместо того, чтобы загадать желание!
Наверное, это была очень мудрая и терпеливая звезда – она давала мне шанс.
