– Подождите стучать. Дайте отдышаться.
Легкие старика с хрипом протягивали через себя живительный кислород. Лицо Аристарха Викентьевича стало бледным.
«Как у покойника, – мысленно сравнил матрос. – Ему б отлежаться, а он… А иначе как? Жрать-то надо. Ходить не будешь – сдохнешь. Вот она, жизня…»
Доронин специально отвернулся в сторону, склонился над перилами лестницы. Ему стало жаль старика. Вспомнился отец. Тоже вот так пустоту глотал. В кузнечном цеху работал, там все внутренности и сжег.
– Я готов. – Следователь прокашлялся, как бы ставя точку.
Демьян Федорович первым подошел к нужной двери, с силой грохнул по ней кулаком.
За той стояла тишина.
– Кажется, никого нет дома, – веско заметил Доронин. – Аристарх Викентьевич, а почему мы не поехали к Литкову? Нам ведь и сам Михайлов его советовал.
– Именно потому и не поехали, – слова вылетали из грудной клетки старика с хрипом. – Слишком настойчиво товарищ комиссар советовал нам Литкова. А о Сартакове сболтнул сгоряча, потом прикусил язык. Судя по всему, Сартаков знает поболе, нежели господин Литков.
– Тогда иное дело.
Доронин еще раз ударил по двери, крикнул:
– Кто есть дома? Нам нужен Сартаков!
За дверью еще несколько секунд стояла тишина, после чего раздался мужской голос:
– Кто такие?
– ЧК! Открывайте!
За дверью что-то заскрежетало. После чего донеслось:
– Покажите мандат.
– А как я его покажу, ежели дверь закрыта? – аргументировал матрос невидимому оппоненту.
– К замочной скважине поднеси.
Доронин помянул нечистого: вот ведь какое недоверие у людей проявляется в последнее время. Однако ломиться в дверь не стал, извлек из кармана документ.
– Глядите! – Клочок исписанного листа развернулся в руках чекиста напротив дверного замка. – Прочитали? Теперь открывайте!
Спустя секунду послышался металлический звук, после чего дверное полотно отошло в сторону. В образовавшемся проеме появилась взлохмаченная седая шевелюра.
– Чем обязан?
– Бывший капитан Сартаков? – Доронин спрятал документ в карман пиджака.
– Предположим. – Хозяин шевелюры недоверчиво рассматривал гостей.
– Вы преподавали в артиллерийском училище? – уточнил на всякий случай Озеровский.
– Было такое. Только я ушел из училища. Еще в июле.
– В таком случае мы к вам.
Аристарх Викентьевич первым сделал шаг вперед, прошел внутрь квартиры отставного капитана. Тому более ничего не оставалось, как пропустить вслед за стариком и матроса.
Обстановка жилища отставника оставляла желать лучшего. Одна комнатенка с кроватью в углу, круглым столом по центру, двумя стульями, на которых лежала одежда хозяина жилища. В углу, ближе к двери, примостились вешалка и старая, облезшая этажерка.
