Перед последним несчастием он, проснувшись после обеда, спросил горничную, подававшую ему воду:
- Где барыня?
- Оне на катанье сначала были, а потом, я их видела, оне к Имшину проехали, - доложила та.
В горничной этой председатель еще и прежде находил для себя всегда некоторое утешение и развлечение во всем претерпенном от жены, и она еще с самого приезда объяснила ему, что у них часто-часто бывал без него Имшин.
- Ну, поди же пошли человека и скажи, чтобы она сейчас же, сию минуту ехала домой, - сказал он.
Горничная пошла и сказала лакею:
- Поди сейчас за барыней к Имшину, чтобы она ехала домой: барин очень сердится.
Когда председательша возвратилась, муж спросил ее:
- С какой стати вы поехали к Имшину?
- А с такой, что я люблю его, - отвечала безумная женщина.
Дорогой она еще больше рассердилась за то, что ее требуют от ее ангела Имшина к чурбану-мужу.
Председатель, как человек высокой практической мудрости, почти признавал необходимость, чтобы жена его изменила ему, и он только желал одного, чтобы это вышло, как выходит между образованными людьми.
- Вы любите? - повторил он более насмешливым, чем угрожающим голосом.
- Даже больше того: я беременна от него! - объявила Марья Николаевна.
Первым движением председателя было поколотить жену; но он удержался.
- В таком случае я засажу вас в вашей комнате и запру там! - проговорил он и взял в самом деле жену за руку, привел ее в комнату, запер за ней дверь и ключ положил к себе в карман; но, придя в кабинет свой, рассудил, что уж, конечно, он поступает в этом случае, как самый необразованный человек: жен запирали только в старину!
Он пошел и опять отпер двери.
- Я вас выпускаю, но только из дому вы шагу не смеете делать, а Имшину велю отказывать - слышите!
- Я готова повиноваться во всем вашей воле, - проговорила притворно покорным голосом жена; но когда, на другой день, председатель уехал в свою палату, она сама надела на себя салоп, сапоги, сама отворила себе дверь, вышла, с полверсты по крайней мере своими хорошенькими ножками шла по глубокому сумету, наконец подкликнула извозчика и велела везти себя к Имшину.
Узнав о побеге жены, председатель до приезда губернатора решительно недоумевал, что ему делать.
- Что такое, скажите мне на милость? - говорил тот, еще входя.
Председатель придал мрачную мину своему лицу.
- Что, я теперь вызывать его на дуэль, что ли, должен? - больше спросил он, чем обнаружил собственное свое мнение.
