– Н-нет… Дорого…
– Идиот! – сорвался хозяин кабинета на крик, но тут же взял себя в руки. – Немедленно вышлите туда машину с операторами, и чтобы к вечеру птица была в лаборатории!
– А… если она у этих, из «Юности»?.. – начал было Сытин.
– Меня не интересует, где она, – шелестящим от бешенства голосом, раздельно произнес Энгельс. – Птица к вечеру должна быть в лаборатории. Если ее захватили ваши противники, тем хуже для вас! Придется вам срочно придумать способ, как ее оттуда извлечь.
– Достанем, господин Энгельс, – снова вытянулся перед ним Сытин. – Есть один человечек, который может помочь.
– Вот и отлично, – подобрел хозяин кабинета, возвращаясь за стол. – Я вас больше не задерживаю. Действуйте!
Едва за начальником оперативного отдела закрылась дверь, с терминала связи мелодично пропел вызов. На экране тут же вспыхнул значок конфиденциальности – черный череп в белом круге, перечеркнутый красной полосой.
– Вызов по закрытой линии! – промурлыкала в динамике секретарша. – Соединяю.
– Привет, Владимир Генрихович, – зазвучал слегка искаженный скремблером голос, от которого у Энгельса мгновенно вспотела спина, и ему пришлось выпрямиться в кресле, чтобы рубашка не прилипала к коже.
– Добрый день, Алексей Михайлович, – хозяин кабинета выдавил из себя улыбку, хотя собеседник не мог видеть его.
– С наступающим тебя! Чем порадуешь?
– Да как вам сказать… Работаем. Движемся в заданном направлении…
– Не слышу оптимизма, Владимир Генрихович. Выкладывайте, что случилось!
– У вас прямо чутье, Алексей Михайлович… – Энгельс смущенно кашлянул. – В общем, вы правы, есть небольшая проблемка…
– Не тяни, Брахма! – неожиданно грубо сказал тот. – У меня свои источники информации. Зухель где? Провалил операцию?
– Откуда вы… – поперхнулся Энгельс и осекся. – Да, заполучить профессора пока не удалось, но…
– А говорил «сюрпризов не будет»… Ладно. К черту профессора! У вас есть его ученик. Вот и используйте его на полную катушку!
– Да, но материалы…
– Я меняю приоритеты. Насколько мне известно, сразу после Нового года вы получите в полное распоряжение молодых… волонтеров. Меня интересуют только результаты, запомните! Проект «Нужные дети» с этого момента становится основным. Обо всех, даже самых скромных, результатах докладывать немедленно!
– А как же намеченные испытания по проекту «Фантом»?
– Естественно, их надо проводить. Так что поворачивайтесь, господин Брахма. Не до праздников нынче!
Связь прервалась, значок черепа пропал с экрана. Некоторое время Энгельс отрешенным взглядом смотрел на темный монитор, потом встряхнулся, глубоко вздохнул и вынул из полированной коробочки на столе черную сигарету.
