Штрафники, покидая обжитые углы траншеи, за минувшие дни и ночи ставшей родней родной, с уважением и завистью посматривали на свою смену и поговаривали:
– Свежая часть.
– Эти продержатся.
– Автоматы-то, гляди вон, все новёхонькие! А винтовок и не видать.
– У них, должно, и харч другой.
– Что, белый хлеб едят?
– Ну, белый не белый, а приварок гвардейский получают и наркомовские каждый день.
– Неужто каждый? За что ж такая милость?
– Положено. Гвардия!
– Ну-ну, посмотрим, как они тут…
– Где командир взвода? – послышалось из глубины траншеи. – Взводный где, братцы?
– Здесь взводный.
– Тише там! А ну не орать!
К Воронцову подошёл лейтенант примерно его лет, подал руку и представился:
– Лейтенант Скворцов. Мне поручено принять у вас участок обороны.
– Принимай, лейтенант. – Воронцов закинул за спину свой ППШ. Сумку с запасными дисками и снайперскую винтовку бойцы уже унесли в обоз.
Они пошли по траншее. Воронцов вкратце рассказал о том, как ведёт себя противник, чего стоит опасаться, на что обратить внимание, где немецкие минные поля, где свои, где расположены пулемёты противника и куда, на какие запасные, их расчёты откочёвывают в случае опасности.
– У тебя, я вижу, станкач крупнокалиберный.
– ДШК. Сила! Только вчера получили. Со склада. Новенький. – За нейтральной полосой взлетела ракета, и глаза лейтенанта Скворцова блеснули.
– Я бы установил его под танком. Там мои ребята хороший окоп оборудовали. С боковой землянкой, как положено. «Максим» там у меня стоял.
– Ладно, подумаю, – снова деловито ответил гвардеец, что-то помечая в блокноте.
– И вот ещё что. С той стороны снайпер бьёт. Прячется, скорее всего, в развалинах водонапорной башни. Днём она хорошо видна. Расположена на нейтральной полосе, сразу за их колючкой. Пробирается он туда рано утром, ещё затемно. Стреляет по флангам. Огонь ведёт по всему, что движется. Разрывными пулями. Так что раненых нет. Но точно засечь мы его так и не смогли. У тебя пулемёт мощный. На рассвете дай пару очередей по водокачке. Смахнёшь его вместе с кирпичами.
– Ладно, подумаю.
Когда расставались, Воронцов протянул лейтенанту руку и спросил:
– Ты какое училище окончил? Не Подольское?
– Нет, Ташкентское пехотное, ускоренный выпуск. А ты подольский?
– Подольский. Выпуск сорок первого года.
– Так вас, говорят, всех… Там ещё, под Москвой…
– Не всех. Как видишь, не всех.
– Ты тоже там был?
– Был. Мёд-пиво пил… Ладно, Скворцов, желаю тебе и твоим гвардейцам удачи.
