Игорь пришёл поздно, в восемь часов.
– Я ждал, ждал… – тихо сказал Алька. – Ты где был?
– Работа у нас така-а-я, – пропел Игорь и схватил Альку в охапку.
– Плохая работа? – спросил Алька, болтая ногами.
– Хорошая.
Когда ужинали, Игорь сказал:
– Сегодня насчёт общежития договорился. Мама, папа и Марина разом переглянулись.
– Вот придумал… – пробормотала Марина. Папа поставил стакан с чаем, снял зачем-то очки и начал стучать по столу костяшками пальцев.
– А мы думали, – сказал он наконец, – думали, что ты у нас… Не понравилось, что ли?
– Что вы! – тихо проговорил Игорь, и Алька увидел, что он даже покраснел. – Я ведь боялся, что мешать буду…
– Нечего тебе делать в общежитии, – рассудила мама. – Вот женишься, может быть, тогда и квартиру дадут. – И мама почему-то посмотрела на потолок, за которым гудели надоедливые гаммы.
Алька облегчённо передохнул.
Но всё-таки мамины слова Альку обеспокоили. Когда ложились спать, он забрался к Игорю на диван.
– Слушай… – спросил Алька. – А ты скоро женишься?
– Ну вот! – Кустики бровей у Игоря смешно полезли вверх. – Тебе это кто сказал?
– А мама… – начал Алька.
– Ну, мама… Придумают тоже. Я и не собираюсь.
Игорь вдруг обхватил Альку поперёк туловища и в один миг уложил его рядом с собой. Алька радостно взвизгнул. .Игорь тоже засмеялся, но тут же лицо его сделалось серьёзным.
– Значит, не женишься? – на всякий случай переспросил Алька.
Игорь сначала ничего не ответил. А потом вдруг сказал, глядя в потолок:
– Понимаешь, брат, я и в самом деле хотел жениться.
– Ну… – прошептал Алька. – А ты говоришь…
– Да… Училась у нас на курсе хорошая девушка. Я думал, кончим учиться и поженимся И она так думала. А получилось не так…
– Разлюбила? – серьёзно сказал Алька.
– Кто знает… Меня сюда направили работать, а она не захотела. Осталась там, в областном центре. На телестудии устроилась.
– Игорь, – сказал Алька, – ты говоришь, что хорошая, а она не поехала. Это разве хорошая?
– Эх, брат, не надо философии, – вздохнул Игорь. – И знаешь… Ты об этом молчи.
– Молчу, – согласился Алька и пошёл к себе на раскладушку. Он не знал, что такое философия, но всё равно после слов Игоря ему стало грустно.
Но бывает так, что человек сразу и грустит, и радуется. И Алька радовался, что Игорь не сказал ему: «Ты ещё малыш…» Он не сказал так, а, наоборот, доверил Альке свою тайну.
Не о таких ли тайнах кричат на дальних путях ночные поезда?
У Альки было много друзей: весёлый Валерка, по прозванию Ясное Солнышко, соседская Женька, большой и добрый четвероклассник Лапа… Но Игорь был особенный друг, потому что он был старший брат. Рядом с ним Алька сам себе казался выше и сильнее.
