Игорь остался посреди комнаты и глядел на щупленького мальчишку с растрёпанной после сна головой и надутыми губами.
Алька стоял на пороге, съёжившись и сунув ладони под мышки. Он был похож на аистёнка, потому что поджал одну ногу, чтобы почесать о косяк колено.
– Здравствуй, – сказал Игорь и протянул громадную ладонь.
Алька, не глядя, подал руку, сжатую в кулак.
– Сильно не жмите, – хмуро сказал он. – У меня ладонь иголками истыкана. Мы мяч из сапога шили.
– Понятно,-кивнул Игорь. Они помолчали.
Алька поднял голову. Лицо у Игоря было серьёзное и даже немного грустное. А глаза добрые.
– Вы ложитесь на диван,– сказал Алька. – Мне же охота тоже поспать на раскладушке. И не говорите, что я малыш.
– Не буду,-согласился Игорь.-Я это не потому говорил, что ты совсем маленький, а потому, что ты помоложе. Так получилось… И знаешь, не говори мне «вы». Мы ведь братья.
Следующие два дня Алька всё время был рядом с Игорем. Марина сказала, что он «ходит как пришитый».
– Не мешай Игорю, – велела мама.
– Он не мешает, – сказал Игорь. – Он поможет мне вытащить книги из чемодана. Хорошо?
Понятно, Алька сказал, что хорошо. Они расставляли на этажерке книги, и Алька рассказывал, какой здесь замечательный город.
– А за городом река есть, – сказал между прочим Алька.
– Угу, – ответил Игорь.
– Там на лодках катаются, – равнодушным голосом сообщил Алька и стал разглядывать корешок скучной серой книжки.
– Надо бы починить этажерку. Шатается, – заметил Игорь.
Алька сел на пол, обхватил колени и вздохнул.
– Послушай, – сказал он, глядя снизу вверх, – ну, поедем, а?
– Так бы и говорил, – усмехнулся Игорь. – Ладно, посмотрим.
Что такое «посмотрим», Алька хорошо знал. Поэтому у него сразу испортилось настроение.
После обеда, когда мама снова ушла в поликлинику, папа уехал на завод, а к Марине пришёл Костя Василевский, Игорь сказал:
– Туда на автобусе надо ехать?
– Куда? – удивился Алька.
– Что значит «куда»? Сам ведь говорил. На водную станцию…
Они шагали через солнечный двор, и Альке даже хотелось петь песни. Но он, конечно, не пел. Он только крикнул соседской девчонке Женьке:
– Мы пошли плавать на лодке!
…В понедельник Игорь пошёл устраиваться на работу. Он приехал, чтобы работать в редакции газеты.
– Что ты из угла в угол слоняешься? – глядя на Альку, возмущалась Марина.-То домой тебя не дозовёшься, а то…
Алька не слушал. Ему не хотелось на улицу. Алька ждал Игоря и каждую минуту смотрел на часы. Он удивлялся, как это раньше жизнь казалась хорошей и весёлой, хотя Игорь был далеко-далеко.
