Постепенно революционная армия стала использоваться для захвата территорий. Директория видела в войне средство отвлекать внимание общества от внутренней неурядицы и способ добывания денег. Директория для поправления финансов налагала большие денежные контрибуции на население завоёванных стран. Победам французов во многом способствовало то обстоятельство, что в соседних областях их встречали как освободителей от абсолютизма и феодализма. Во главе итальянской армии Директория поставила молодого генерала Бонапарта, который в 1796–1797 гг. принудил Сардинию отказаться от Савойи, занял Ломбардию, взял с Пармы, Модены, Папской области, Венеции и Генуи контрибуции и присоединил часть папских владений к Ломбардии, превращённой в Республику Цизальпинскую. Австрия запросила мира. Примерно в то же время в аристократической Генуе произошла демократическая революция, превратившая её в Республику Лигурийскую. Покончив с Австрией, Бонапарт дал Директории совет нанести удар Англии в Египте, куда и была отправлена под его начальством военная экспедиция. Таким образом, к концу революционных войн Франция владела Бельгией, левым берегом Рейна, Савойей и некоторой частью Италии, а также была окружена целым рядом «республик-дочерей».
Но тогда же против неё составилась новая коалиция из Австрии, России, Сардинии, Турции. Император Павел I послал в Италию Суворова, одержавшего над французами ряд побед и к осени 1799 г. очистившего от них всю Италию. Когда к внутренней неурядице присоединились внешние неудачи 1799 г., Директорию стали упрекать в том, что она услала в Египет самого искусного полководца республики. Узнав о том, что делается в Европе, Бонапарт поспешил во Францию. 18 брюмера (9 ноября) произошёл переворот, в результате которого было создано временное правительство, состоящее из трёх консулов — Бонапарта, Роже-Дюко, Сийеса. Этот государственный переворот известен под названием «18 брюмера» и считается концом Французской революции.
Именно с этой революцией связано возрождение нового интереса к забытым тамплиерам и их последователям — масонам.
История сыграла злую шутку с французским королевским домом. В революцию 1789 года Людовик XVI был заточен в Тампле, где некогда помещалось руководство тамплиеров во Франции. Тех самых тамплиеров Великого Магистра, которых его предок Филипп Красивый сжег на костре. Оттуда же отвезли на гильотину последнего из королевской династии.
Это совпадение дало повод французскому историку Ренэ Жиллю сделать следующее замечание: «Процесс тамплиеров — это одно из тех исторических событий, последствия которого сказываются на протяжении столетий, причем невозможно предвидеть, чем оно закончится в конечном итоге. Костер, поглотивший Жака де Моле, имел своим продолжением эшафот четыреста лет спустя, на котором Людовик XVI закончил свои дни столь же трагично, как в свое время их закончил гроссмейстер Храма».
