Мы с Орланом долго смотрели на уходивших телят и на Миколу, который размахивал хворостиной и покрикивал на непослушных:
— Эй, эй!
«Доверяют же человеку целое стадо», — думал я с завистью.
Уже в сумерках мы с Орланом возвращались к своему новому лагерю. Идём около самой воды, по песку. А по воде далеко слышно. Разговаривают мои дед и бабушка:
— Зачем ты устроил эту драку? Этот парень мог покалечить ребёнка.
«Ребёнок, ребёнок!» Я был готов расплакаться.
— Мальчики — однолетки, ничего страшного.
— Ну что ты говоришь!
— Видишь ли, у детей ещё не совсем хорошо развита речь, они не могут достаточно ясно выражаться и поэтому помогают жестами.
— Не шути, Борис!
— Да-да, энергичные движения в их возрасте куда внушительнее, чем весь их словесный фонд, и потом, для нашего внука физкультура совершенно необходима. Я хочу, чтобы он вырос смелым, сильным, правдивым и умеющим защищать себя человеком.
— Я совершенно уверена, что общение с этим пастухом может плохо отразиться на Виталии…
— Микола хороший, он лучше меня! — горячо перебил я бабушку Наташу.
На следующее утро я сразу же взялся за модель. Работал… Ужас как работал — пыль столбом. Мне хотелось моделью поразить Миколу.
Вот уже был готов Днепр, на нём построено четырнадцать плотин. Я даже успел соорудить игрушечные города, у которых были построены эти плотины: Каховку, Запорожье, Днепродзержинск, Кременчуг, Канев, Киев, а Микола всё не шёл. Я уже начал думать, что Микола не придёт, что ему со мной совсем не интересно. И как я обрадовался, когда увидел коров! Мы с Орланом бросились навстречу.
Миколу нашли не сразу. Он сидел в высокой болотной траве.
— А, это ты! — сказал он и дружелюбно улыбнулся.
— А ты что здесь ищешь?
— Да тут одну траву для гербария. Я сейчас засушиваю растения водоёмов. Ты думаешь, травы здесь растут как попало? Ничего подобного! Здесь полный порядок. Каждая травинка знает своё место. Вот смотри, у самого берега эти осоки. — Микола провёл рукой по тонкой высокой траве. — А вот это — частуха болотная, растёт по всему миру, кроме Арктики, для коров и лошадей ядовита, а овцы и козы едят, им ничего.
— А это тростник?
— Настоящий. Он растёт во втором поясе.
— А где третий пояс?
— А вот там, где золотые и серебряные короны.
— Кувшинки?
— Ага… Хочешь, я тебе сорву вон ту, белую?
— А ты не утонешь?
— Мой тата говорит, что если я утону, то, значит, я дурак от рождения. А знаешь, обидно быть дураком! Вот я и осторожен.
Микола достал мне цветок с длинным, как шнур, черешком.
