— Он тоже будет отвечать за стадо, — сказал дедушка и посмотрел на меня сурово.
— Не буду! Его коровы, и пускай он их не распускает.
— Ты, Виталий, уступаешь злому началу.
— Он мне разбил нос! — воскликнул я.
— А можно разве сейчас, когда колхозные коровы в опасности, принимать всерьёз твой нос, хотя он и фундаментальной величины на твоём лице?
Пастушок хохотнул. Я хотел обидеться, но дедушка меня перебил:
— Сейчас не до личных счётов. Коровы разбредутся, идите собирайте их и возьмите на помощь Орлана.
Пастушок вдруг мне улыбнулся. Я человек не гордый, тоже изобразил добродушную улыбку, и мы пошли.
Дорогой я узнал, что пастушка зовут Миколой. Лицо у него узкое, с высоким лбом. Позже бабушка Наташа, когда познакомилась с пастушком, сказала, что у мальчика одухотворённое лицо.
Со мной он сейчас разговора не затевал, а на мои вопросы отвечал неохотно. Я, конечно, понимал: он всё ещё сердится.
— Ты иди вправо и направляй коров вон к тому озеру, — сказал он мне, а сам побрёл в другую сторону.
Орлан оказался блестящим помощником. Вначале мы бегали за каждой коровой с ним вдвоём, но потом он быстро усвоил свою задачу и стал делать это самостоятельно. Замечательный пёс! Выискивал коров в таких местах, в таких зарослях, оврагах, куда человек ни за что на свете не забрался бы. И, главное, делал своё дело с понятием, не гнал их куда-нибудь в сторону, а прямо в стадо.
Когда мы собрали всех коров, Микола подошёл ко мне и сказал:
— Вот бы мне такую собаку!
Я с гордостью похлопал Орлана по спине.
— Скоро у него будет сын, я подарю его тебе.
— Не надо, я сам куплю себе щенка.
— Ты всё ещё сердишься на меня?
— Да нет, ты ведь ещё маленький.
— А ты?
— В деревне ты был бы самостоятельным хлопцем.
Я покраснел. Мне показалось, что Миколе кто-нибудь рассказал, как бабушка Настя уговаривает меня есть, а я кручу головой.
— Вот дед у тебя знаменитый и душевный человек!
— Обыкновенный, — бросил я небрежно.
— Эх ты, даже деда своего не знаешь! Мы его всем колхозом почитаем. Прошлый год он нашу речку спас от наносов. Днепровское управление сказало, что работы землечерпалкой обойдутся дорого и что колхоз не потянет. А твой дед с нашими плотниками построил такие плоты особенные, и течение само размыло русло. Теперь катера из нашей деревни ходят прямо в Киев.
Я пожал плечами: дескать, ну и что?
— А ты знаешь, что твой дед может сделать реки незамерзающими? По ним круглый год будут ходить пароходы! Ну да ладно уж, — протянул пастушок снисходительно, — нам пора в загон, солнце уже село. Увидимся завтра.
