– Таня, не бойся! Это я.
Потребовалось определенное усилие воли, чтобы заставить себя посмотреть на говорившего. За спиной находилась незнакомая девушка в диковинной одежде. Ее костюм состоял из пурпурных полос шелка, скрепленных пряжками и расшитых золотом кожаных ремней. Одежда, сшитая безумным модельером, привлекала внимание в первую очередь, и лишь затем я взглянула в лицо незнакомки. Однако его скрывала золотая полумаска, а голову венчал плюмаж из алых перьев страуса. Ярко накрашенные губы странной особы сложились в улыбку:
– Таня, привет!
– Привет, – растерянно проговорила я. – А мы знакомы?
Девушка улыбнулась еще шире:
– Конечно. Я – Агнет.
– Здорово. Не думала, что в реале мы познакомимся при таких обстоятельствах. Я тебя не так представляла, честно сказать.
– Это не реал. Хотя, наверное, ты права. Отныне это наша реальная жизнь. Я всегда стараюсь помогать новичкам. Вначале особенно трудно. Многие погибают на первом же задании. Здесь слишком много смертельных ловушек.
– Погибают?! – признаюсь, встретившись с Агнет, я расслабилась, утратив страх. И вот она снова напомнила о жестоких правилах игры, которые в последнее время перестали восприниматься мною всерьез. – Так, значит, в «Ухмылке мертвеца» действительно по-настоящему можно умереть?! Почему ты не предупредила раньше? Я рассказала тебе о Маринке, а ты, вместо того чтобы сказать: «Таня, это чистая правда, Игнатьеву убила игра», уходила от прямого ответа. Я думала, гадала, сомневалась, то верила, то не верила, и вот в результате оказалась здесь, в проклятом доме, где смерть поджидает за каждой дверью. Разве подруги так поступают?!
– Я не хотела, чтобы ты начинала играть. Чем больше говорят об игре, тем сильнее хотят испытать все на собственном опыте. Каждый, кто узнавал о тайне «Ухмылки мертвеца», вступал в нее. Смертельный риск притягивает. Потому я и отмалчивалась. Надеялась, что ты забудешь, перестанешь думать об игре. Ну а когда ты попросила прислать приглашение, я не смогла отказать. Если не я, то кто-то другой. А мне действительно очень нужны бонусы за приглашенных друзей. Можно сказать, жизненно необходимы. – Алые губы Агнет вновь растянулись в улыбке – широкой, но, как показалось, наигранной. – В общем, случилось то, что случилось. Теперь главное – держаться вместе и не совершать ошибок. Раньше невозможно было помогать новичкам в поисках предметов, только в бою, но теперь все изменилось. Игра развивается, появляются новые возможности.
