Пока я созерцала картинку, тьма в нарисованной комнате сгустилась, превратившись в довольно зловещую на вид фигуру. Затем последовала багровая вспышка, и слепленный из темноты монстр начал обучение новичка. Следуя инструкциям этого персонажа, я купила в магазине маечку, восполнила уровень жизни, гадая, когда же начнется настоящий кошмар. Кошмар никак не желал начинаться. Неужели все страхи относительно игры оказались сильно преувеличены? Наверное, виною всему было мое нездоровое воображение. Я подгоняла все факты под свою версию, демонизируя обычную компьютерную игру. Похоже, прав был Толик, считавший, что на меня слишком сильно подействовало известие о смерти Маринки. С точки зрения здравого смысла события развивались примерно так: сначала Игнатьева рассказала самую обычную страшилку, не имевшую никакого отношения к реальности, но здорово напугавшую меня. Потом Маринка умерла, однако эта гибель не имела никакого отношения к «Ухмылке мертвеца». Тем не менее я продолжала заниматься самозапугиванием, в результате чего начала видеть кошмарные сны. И вот теперь игра оказалась на моем компьютере, но ничего страшного от этого не случилось. Да и что могло произойти? Оказывается, Агнет давно подсела на эту забаву, но пребывала в полном порядке, да и с Толиком пока не случилось ничего ужасного.
Занятая своими мыслями, я почти машинально следовала инструкциям черного призрака, проходя с его помощью обязательное для всех игр обучение. Настало время первого задания. Призрак поручил мне найти в незнакомой комнате несколько предметов из списка. Я едва не рассмеялась. Ради чего было в панике удалять привычные игры, если теперь все шло по второму кругу?! Я приготовилась войти в комнату, щелкнув по ней курсором мыши, как вдруг обнаружила, что стою в мрачном, освещенном полосами лунного света коридоре, а моя ладонь лежит на бронзовой, ледяной на ощупь дверной ручке. Сердце учащенно забилось. Происходящее нельзя было назвать сном, непостижимая сила игры действительно перенесла меня в иную реальность. Это оказалось жутко, странно и интересно одновременно. Немного помедлив, я все же потянула ручку, намереваясь приступить к поискам.
– Таня! Подожди!
Спина напряглась, словно в ожидании удара, взгляд уперся в дубовую створку двери. Неужели позади снова стояла Маринка? Мертвая, страшная, слепая. Впрочем, голос, окликнувший меня, звучал не так жутко, как прежде во сне, и, казалось, принадлежал живому человеку. Но все равно, оборачиваться было страшно.
