Андрей вдруг перестал читать и растерянно глянул на осклабившегося в мучительной гримасе Ярослава.
— Что с тобой? — спросил Механик товарища.
— А ты все еще не понял, полярный исследователь? — усмехнулся Муратов.
Он хотел крикнуть, чтоб вызвать Яшара Алиева в салон, но голос у него пресекся и, проглотив комок, врач сипло прошептал:
— Зови командира…
Консилиум они провели в лазарете, в нем приняли участие все, даже впавший в безучастное состояние Крис Брайен несколько оживился, когда узнал, что поразила их древняя-древняя болезнь, о которой давно позабыли люди.
— Да, — подвел итог Яшар, — у всех у нас обыкновенная цинга, или, как называли в тогдашнем ученом мире, скорбут. Мы провели с Ярославом анализы. Концентрация аскорбиновой кислоты в наших организмах сведена почти к нулю. В тех продуктах, которые мы привезли с собой, витамин С по неизвестным причинам полностью разложился, исчез… Кто раньше, кто позднее, но все мы погибнем, если не получим необходимое количество аскорбиновой кислоты. Мы неправильно составляли программу для Большой Вычислялки, требуя от нее сведений о неизвестном возбудителе болезни. Мы спрашивали о том, что есть, а не о там, чего нет…. Выяснилось, что сведения о цинге-скорбуте имеются в памяти Вычислительной Машины. Она дала нам примеры опустошительного действия этой болезни в далеком земном прошлом. От цинги погибали мореплаватели, полярные исследователи, словом, люди, лишенные витамина С. В наших продуктах его нет вовсе, друзья…
— Может быть, поискать здесь, на Вере? — сказал Вадим Корнилов.
— Это я и хочу вам предложить. Нужны образцы растительных организмов планеты. Ярослав и я сделаем анализы, поищем аскорбиновую кисло ту и пути передачи ее в наши организмы. Остальные пусть собирают серианские растения…
— Растения и животные одновременно… — заметил Свенсон.
— Неважно, — отмахнулся командир. — Главное, найти в них искомую кислоту. Боюсь, что это будет нелегко. Если витамин разложился в наших продуктах, то кислоты может не быть и в местных организмах…
К вечеру стало понятно, что командир был прав. Аскорбиновая кислота в обитателях Веры не содержалась…
— Может быть, посмотреть у «леших», — неуверенно предложил Андрей Гуков.
— Где ты был раньше со своим предложением? — сердито спросил Ярослав. — Действительно, одних «леших» мы и не проверили. Кстати, почему это никому не пришло в голову? Вы как думаете, Яшар?
— Я тоже обратил на это внимание, доктор. И, честно признаться, меня сдерживает нечто, когда думаю об анализе тканей «леших».
