— Инга Федоровна, что вы задумали? — не своим голосом прошептала Аннушка, которая уже начала понимать страшный смысл происходящего. — Вы же не собираетесь…
— Именно, Калистратова, собираемся. Впрочем, на практике мы сможем повторить только некоторые этапы. Остальное — теория. Мумификация — длительный процесс, требующий специальных химических реактивов и времени. Например, продолжительное вымачивание тела в соляном растворе для нас — непозволительная роскошь. К тому же, Калистратова, если извлечь из твоей головы мозг, а из тела внутренности, ты умрешь слишком быстро, что противоречит замыслам моего господина. Поэтому мы сакцентируем внимание только на технике спеленывания тел.
— Инга Федоровна, скажите, что вы шутите.
— Нет, Калистратова. Я абсолютно серьезна. Допускаю, что подобное поведение через какое-то время покажется мне самой преступным и безумным, но такова воля высших сил, и никто не в силах противостоять ей. Иногда человек совершает дурные поступки не потому, что злодей или получает от этого удовольствие — он действует по чьему-либо приказу. Сейчас именно такой случай. Если бы господин завладел твоей волей, ты бы поступила точно так же, — молоденькая учительница умолкла, поправила рассыпавшиеся по плечам волосы, вздохнула. — Будем считать это очередным заседанием кружка.
Аннушка дернулась, пытаясь освободиться от веревок, потом зажмурилась, пытаясь пробудить таившуюся в себе силу, но ее попытки вновь оказались тщетными. А к фургону уже стягивались юные археологи…
То, что происходило этим душным июльским вечером на берегу моря, больше всего напоминало съемки исторического фильма. Два десятка людей с факелами в руках медленно шли вдоль кромки воды, сопровождая пару носилок, на которых возлежали тщательно забинтованные тела. Когда процессия поравнялась с пещерой, ведущей в погребальную камеру, большая часть участников «похорон» осталась на берегу, а по склону стали взбираться только самые крепкие парни, тащившие на плечах самодельные носилки. Впрочем, даже этих рослых ребят сейчас трудно было назвать сильными — Черный Колдун забрал всю их энергию, превратив в изможденных, бледных, худых доходяг. Подъем дался им нелегко, и у входа в пещеру носильщики остановились, опустив на камни свою страшную ношу.
— Ребята, постойте! Не сходите с ума! — подала голос одна из «мумий». — Вы же не убийцы!
Запыхавшиеся археологи предпочли проигнорировать этот вопль — они слишком устали, чтобы думать о чем-то еще, кроме своей непосредственной задачи, заключавшейся в доставке тел к месту их последнего упокоения. Парни чувствовали, что их жизни стремительно приближаются к концу, и больше не могли противиться странному спокойствию, обволакивавшему душу. Что из того, что они обрекали на смерть ни в чем не повинных девушек? Что из того, что очень скоро они должны умереть сами? Все это чепуха в сравнении с волей их хозяина, великого мага Синухета.
