Аннушкиной напарницей оказалась Ксения. Девчонки спали в одной палатке, а потому и на поиски Чижика двинулись вместе. Впрочем, назвать их подружками было сложно — замкнутая Аннушка тяжело сходилась с людьми, а веселая, разговорчивая Ксения, напротив, слыла душой компании. Девочки поладили с трудом, но старались соблюдать нейтралитет, не обостряя отношений.
— А может быть, Чижов просто рванул домой и мы зря тратим время, обшаривая склон? — предположила Ксения, раздвигая невысокие кустики какого-то южного растения, за которыми маячила глубокая трещина. — Знаешь, он обидчивый.
— Вряд ли… Вещи Чижика остались в палатке.
— Ты его плохо знаешь, потому что учишься в другой школе. Однажды он разобиделся и в одних плавках ушел из бассейна. Правда, это случилось во втором классе, но с возрастом вредность, как правило, только возрастает.
— А я боюсь, что он заблудился в пещере.
Поиски продолжались. Вооружившись длинными палками, Аннушка и Ксения обследовали каждую подозрительную дырку среди камней, которая хотя бы немного смахивала на вход в подземелье, но ничего интересного не обнаружили. Один раз девочкам встретилась маленькая пещерка, но она оканчивалась тупиком и годилась лишь для того, чтобы прятаться в ней от дождя.
— Знаешь, если Чижов придумал историю про мумию, почему мы верим ему насчет пещеры? Он же фантазер, выдумал все свои похождения от начала и до конца.
Но выводы Ксении оказались преждевременными. Сделав еще несколько шагов и поднявшись на небольшой выступ, Аннушка увидела глубокую, в рост человека дыру, ведущую в глубь склона. Обрадованные девочки заглянули в темноту, пытаясь рассмотреть, что находится внутри. Под ногой Аннушки громко хрустнула пивная банка, заставив вздрогнуть обеих спасательниц.
— Не знаю, как мумии, но питекантропы здесь явно побывали, — заметила Ксения, рассматривая валявшийся повсюду мусор. — Пикник пещерных людей, ни больше, ни меньше. Что будем делать, Аннушка?
— Сообщим Инге Федоровне.
— Иного ответа я и не ожидала! А вдруг пещера тоже оканчивается тупиком? Надо разобраться, насколько она глубокая, и только потом звать на помощь.
Соображение казалось вполне разумным, и девочки одна за другой проследовали в темноту пещеры. Когда глаза привыкли к полумраку, в дальнем ее конце они увидели угольно-черную щель, ведущую в недра горы.
— Чижик! Ау! Ты здесь?! — крикнула Ксения, и ее голос странно исказили своды подземелья. — Ау!
— Ау! — донеслось издалека.
