стоит у входа в палатку, терпеливо дожидаясь его появления.
— Димка, ты спишь?
Молчание.
— Димка… — с отчаяньем прошептал Чижик. — Скажи, что ты не умер. Димка!
Мальчик понимал, что завладевшие им страхи беспочвенны, но ничего не мог поделать с собой. В голову лезли дикие, нелепые мысли, перед глазами мелькали пугающие образы. Надо выйти на свежий воздух, глоток которого мог избавить от жаркого кошмара тесной палатки. Наскоро натянув шорты и футболку, Чижик выглянул наружу.
Летняя ночь была великолепна. Она заставляла забыть обо всех тревогах, кружила голову ароматом южных цветов, удивляла изумительным сиянием разбросанных по небосводу звезд-бриллиантов. Однако Чижик недолго наслаждался великолепием природы — очень скоро он вновь почувствовал присутствие враждебной силы, пришедшей за ним. Кто-то находился очень близко, терпеливо дожидаясь дальнейшего развития событий.
— Кто здесь? Выходите!
Мальчик пытался строить из себя героя, но на самом деле чувствовал себя самым беспомощным и одиноким существом на свете. Мир вокруг преобразился, став приютом кошмаров. Висевшая над морем луна превратилась в хрустальный, наполненный белым огнем череп. Чижик медленно, как зомби, двинулся вдоль крутого обрыва. Он балансировал над пропастью, не замечая, какой опасности подвергается. Небо, море, землю пропитал ужас, а избавиться от него можно было, только быстро шагая вперед. Кто-то звал Чижика, кто-то указывал ему дорогу…
Глава III
Сенсационная находка
— А где Чижик?
— Вечно он опаздывает!
— Проспал, как всегда. Сам виноват, останется голодным.
Беззаботная болтовня перемежалась с позвякиванием тарелок. Завтрак подходил к концу, когда Димка решительно отложил ложку:
— Слушайте, а ведь Чижик не спит! Когда я проснулся, его уже не было в палатке. Меня это удивило — надо же, парень в кои-то веки встал ни свет ни заря. Обычно я сам его будил.
— Ребята, кто-нибудь знает, где Алик Чижов? — перекрыл общий гул громкий голос Инги Федоровны.
Вскоре выяснилось, что со вчерашнего вечера Чижика никто не видел. Исчезновение мальчишки нарушило обычный распорядок дня, и вместо раскопок все молодые археологи отправились на его поиски. Никто не сомневался, что Чижик пошел разыскивать мумию, а значит, искать его следовало на каменистом склоне, тянувшемся вдоль берега моря. Там было довольно много небольших пещерок, каждую из которых предстояло внимательно осмотреть.
— В одиночку в пещеры не ходить, самодеятельность не проявлять, — на ходу инструктировала возглавившая спасательную операцию молоденькая учительница истории. — Если кто-то обнаружит подозрительный лаз, немедленно сообщайте об этом мне. А пока разделитесь на пары и начинайте прочесывать склон.
