Опустив руки, Андрей взглянул на меня. В его глазах плескался дикий, почти животный ужас.
- Что с тобой?! Да говори же, черт?!!
В ответ донеслось бессмысленное бормотание.
- Опомнись! Слышишь, Андрей!
Внизу раздавались крики, топот ног.
- Андрей!!!
Слава богу, во взгляде появилось что-то осмысленное.
- Долго ты еще будешь молчать?!
Андрей слабо оттолкнул меня, сел на пол:
- Колька, ты?
- Нет, тень отца Гамлета! Что случилось?
- Не знаю... Вдруг стало так страшно... Такого ужаса я никогда не испытывал...
Шум переместился во двор.
- Ты можешь встать?
- Могу, - пробормотал Андрей.
- Тогда - за мной! Быстро!
Я выскочил из комнаты. Андрей спотыкаясь бежал следом.
Четверка друзей бестолково металась по двору, размахивая фонарями.
- Тихо! - рявкнул я. - Кто кричал?!
- Не знаем! Услышали шум и прибежали! Здесь никого нет! Мы думали, что-то с вами случилось! - вразнобой прозвучало в ответ.
- Ладно. Что там такое? - я ткнул рукою в темноту.
- Склады, - ответил Маруф.
- Пойдем, - приказал я.
Дверь длинного приземистого строения была подперта изнутри тяжелым столом. Створка медленно отошла под нашим напором, и я, взяв фонарь у кого-то из ребят, протиснулся в щель. За мной пробрались остальные.
Лучи фонарей скрестились на темной фигуре, скрючившейся на полу.
Только по одежде я узнал Ройского. Лицо старика искажала гримаса ужаса.
Правая рука, далеко откинутая в сторону, сжалась в кулак. Он был мертв.
С трудом удалось нам разжать закостеневшие пальцы Ройского. Когда же ладонь распрямилась, что-то звякнуло и покатилось по полу.
Я повел фонарем. Перстень! Перстень Гюстава... Так вот какую маску носил хладнокровный убийца - тихого, безобидного старичка.
- Посмотри, - Андрей, похоже, окончательно пришедший в себя, протягивал мне раскрытую ладонь.
Я взял перстень у друга, всмотрелся. Камень был повернут. В его нижней грани виднелась выемка. Совсем маленькая - чуть больше рисового зерна.
3
Вопрос о моем уходе из отдела как-то незаметно отпал сам собой. Отчет о расследовании убийства Гюстава в положенный срок лег на стол шефа, был утвержден и отправлен в архив. Вернее, так я думал, когда спустя почти два месяца после трагической гибели Гюстава шел в кабинет шефа, ломая голову над вопросом, чем объяснить срочный вызов.
Подбор собравшихся у шефа людей меня удивил. Директора института времени Александра Патлая я узнал сразу - в последние недели он частенько выступал по визору. С одной стороны от него восседал совершенно незнакомый мне старец весьма внушительных габаритов, с другой... Андрей. Вот уж кого не ожидал увидеть в стенах нашей фирмы! А присутствие Терри Савенко - члена Всемирного совета и прочая, и прочая - меня смутило окончательно обыденными вопросами он никогда не занимался.
