— Это может быть и не дым, — попытался успокоить жену Василий. — Это, может быть пар, Земля ведь влажная.
— Но ящик ведь раскален, — резонно ответила Женя. — Вот только как сильно…
Василий согласился. На глаз определить невозможно. На ощупь — не дотронуться.
— Надо торопиться, — спохватилась Женя, и они снова взялись за лопаты. Когда они выворотили ящик наверх и очистили дверцу от земли Женя сбегала к своей сумке и принесла ключ.
Она сама вставила его в замочную скважину и попыталась повернуть. Не тут-то было! То ли в механизм попал песок, то ли он деформировался от температуры, но ключ не поворачивался. За дело взялся Василий, но тоже напрасно. Наконец он сообразил, что ящик надо остудить. Он быстро сбегал к колодцу и плеснул водой на крышку, над которой тотчас же возник столб пара.
— Надо было это сделать еще вчера, У меня совсем с головой… — отчаялась Женя.
Когда пар рассеялся, Василий снова взялся за ключ. На этот раз замок подался. Он, поддел дверцу лопатой и открыл ящик. Из него еще несколько секунд валил дым с паром, а потом они, увидели рассыпавшиеся стопки банкнот… В месте соприкосновения с полкой цепочкой отсвечивали искорки. Женя, обжигаясь, принялась вытаскивать Почти все банкноты были целехонькими, за исключением нескольких, видимо крайних, которые изменили цвет с зеленого на коричневый.
Василий взял деньги из ее рук осмотрел, с удивлением, и покачал головой.
— Презренные купюры даже огонь не берет, — пробормотал он.
Неожиданно, с дороги, их окликнул голос деда Миши.
— Вы че там копаетесь? Че уж там найдешь. Я вот вам привез вещичек, селение подсобрали, кто что мог. Не самое, конечно, товарное, но, на первое, пригодится. Как же без одежды и белья-то. Хозяйка справная, подошьет, подгонит, что не так… Тут и посуда.
На телеге рядом с дедом возвышалась гора аккуратно сложенного тряпья. Рядом кастрюльки, чугунки, сковородки… Женя едва не шмыгнула носом.
— Так уже у нас водится, — заметив растерянность на лице Жени, пояснил гонец. — А то че тут вы найдете…
— Да деньги кое-какие нашли, — призналась Евгения.
— Это хорошо, — кивнул дед. — Без денег беда… Там решили с получки немного отложить для вас.
— Нет, нет, нет! — замахала руками Женя. — Ничего уже не надо.
— Оно-то верно, но так уж положено, — уперся старик.
— Ладно. Я сам разберусь, — засмеялся Василий.
Сгрузив подаяние в свое новое жилище, они отыскали среди вороха белья и одежды пару полотенец и отправились в баню. Здесь все было, как и прежде и, если не смотреть в оконце на кучу дымящихся головешек, ощущения постигнувшего несчастья не возникало… Если бы не эти гнусные сапоги «Катерпиллер», которые продолжали стоять у Жени перед глазами…
