Автоматная очередь снова, на этот раз совсем близко, обеспокоила ребят. Долго ли ждали в боярышнике, не знали. Вскочили и совсем четко услышали человеческое:
— А-го-го-о-ов!..
«Ов... ов...» — катилось, затихая где-то далеко.
— Га-га-га! — крикнул Боря, узнав в том «агов» женский голос. И тут же выбрался из кустарника, направился на холмы.
За ним последовали и те двое. Боря еще раз крикнул:
— Га-га-а!
И все трое услышали совсем близко женский голос. Теперь уже сомнений не оставалось, их разыскивала Мария Иосифовна. Ребята повернули на тот спасительный голос.
Мария Иосифовна остановилась, чтобы передохнуть, потому что видела, что трое друзей заметили ее, наперегонки бегут навстречу. Села под сосной, тяжело дыша, но уста расцвели улыбкой.
— Нашу машину фашисты... — начал кто-то с плачем.
— Знаю, знаю, дети. Заметила ее на дороге. Какие-то солдаты в чужинской форме поехали на ней в районный центр. Теперь на мостике, думая, что это мы, их схватит комендантский патруль. Но туда пошла наша Любочка!
— Куда? К фашистам, тетя?
— К фашистам? Нет, Боря. Она пошла к тому желобу, где мы...
— Где вы спасли меня... — закончил за нее парень.
Ее обступили, как дети мать. Мария Иосифовна только сейчас заметила еще один автомат в руках Вити Довженко.
— Вооружился, Витя!? Нашел в лесу? — спросила.
— Эти солдаты отбили у гитлеровцев нашу машину и застрелили обоих. А я взял автомат.
— Здорово! Теперь мы снова отряд! С тремя автоматами!
И встала. Надо действовать, ведь эти шесть глаз заглядывают в душу.
— Ну, что же, отряд мой боевой. Пусть тех гитлеровцев комендатура хоронит, а мы уйдем отсюда. Как хорошо, что мне удалось найти вас.
— А первый раз, тетя, тоже вы стреляли? — спросил молчаливый Алик.
— Я стреляла, Алик. Наткнулась на тех убитых, а наше авто я видела уже на трассе. Вот и начала кружить вокруг стоянки, наконец-то выстрелила.
— А вы знали, что мы испугаемся выстрелов? — снова спросил Боря.
— Знала. Выстрелила, чтобы услышать голос хотя бы и испуганных. И таки услышала. Только не голос, а... приглушенный шелест побега.
Посмотрела между ветками вверх и двинулась, ни слова больше не сказав. Она знала, что детям теперь уже все понятно: идут вместе на условленное место встречи с Любой Запорожец.
Провожаемая взглядом Марии Иосифовны, девушка аж на дороге огляделась. Несколько авто обогнали ее, не остановились. Не замечали ее и встречные авто. Любочка спокойно шла, даже подбегала, когда на дороге было пусто. На каждое авто оборачивалась и провожала его глазами, изображая глупую крестьянскую девушку, как научила ее Мария Иосифовна.
