Слышала, что стук сердца эхом отражался от цистерны, и от этого она будто звенит звоном полной посудины. Не поняла, что это только кажется ей, настороженной. Решила, что и фашист услышал звон, недаром же он прервал свое сонное пение и нарочито идет совсем близко, именно возле этого ряда цистерн.
Конечно, это ей только показалось. Часовой был уверен, что кроме него возле цистерн ни одной живой души нет. Если бы хоть на миг он сомневался в том и пристально посмотрел на эту крайнюю цистерну, то заметил бы ее необычные очертания. А идя назад, наверное, узнал бы прижавшегося к цистерне человека...
Мария же не сомневалась, что фашист подкрадывается к ней, распределив последний метр расстояния между ними на каких-то три-четыре хищнических шага.
Железная планка свистнула в воздухе. Часовой на мгновение остановился и, подогнув колени, упал. Ни стона, ни крика...
Находясь под влиянием какого-то непонятного подъема, когда человек действует подсознательно, делает совсем не то, что хотел, Мария бросилась к убитому, чтобы оттянуть и спрятать его. Но в следующее мгновение провела руками по его карманам, схватила спички и перочинный нож. Нож напомнил об оружии. Молниеносно сняла с плеча гитлеровца тяжелый холодный автомат.
Только потом вспомнила, что пришла за бензином. Без малейшего звука вытащила тяжелый бидон и двинулась с ним к краю эстакады, за штабеля дров.
В руке держала и коробку спичек.
В каком-то болезненном трансе Мария поставила бидон под дровами и вернулась назад, к убитому врагу. Вокруг все было такое же тревожное, тихое, ожидающее, как и раньше. Теперь она уже знала, что делать дальше.
Мигом отскочила от последней цистерны туда, где лежал убитый часовой, трогала краны, пытаясь их открыть. Но они не повиновались руке без ключа. Вдруг наткнулась и на тот, с которого недавно брали бензин. Ключ не был снят. Повернула с такой силой, что брызги от струи обрызгали одежду. Отскочила и прислушалась. Шум из крана нарастал, как водопад в запруде у водяной мельницы. Воздух наполнился резким запахом бензина. У самого штабеля Мария сорвала с себя забрызганную юбку и бросила к цистерне. Туда же бросила и зажженную спичку, а сама с канистрой побежала прочь.
Убегать было бы легко, если бы не канистра с бензином. Когда Мария за дровами попала в первые кусты перелеска, на станции уже пылал огромный клубок огня. Верхушки деревьев золотились в его отблеске.
Только потом, когда она уже перешла дорогу, на полустанке послышались первые крики команд и встревоженный шум. Не оглядываясь, Мария бегом углубилась в лес, дальше и дальше, чтобы быстрее уйти от собственной тени. От пожара в лесу было светло, как днем. Позади горели огромные штабеля дров, бензин, груженные платформы...
