— Ну и что?
— Центр цивилизации, а это не что иное как его светило, уже давно было бы обнаружено. А раз оно не видно, значит, звезда эта ухнула в чёрную дыру, которая убегает от нас.
— С чего ты взял?
— Все артефакты, пересёкшие Систему, летели со скоростью от полусотни до двухсот километров в секунду — максимум, то есть мы постепенно нагоняем центр, вонзившись в хвост технологической зоны.
— К чему ты клонишь?
— Чёрная дыра уже должна была проявить себя.
— Так близко от Солнца, всего в двадцати свето-днях? — с сомнением хмыкнул Абдулов. — Чего же мы тогда дёргаемся, ищем дыру? Она скоро сама нас найдёт. То есть Солнце.
— Не так уж и скоро. Мы летим почти со скоростью света, а Солнечная система движется в пространстве со скоростью в тысячу раз меньшей. Значит, до встречи Системы с дырой по крайней мере двадцать тысяч дней, то есть около пяти-шести лет.
Абдулов повернулся к Жукову:
— Ну и что по этому поводу говорит твой друг-физик?
— Сам дурак, — мрачно проворчал бортинженер.
Абдулов захохотал.
— Один — ноль в мою пользу! Командир, можно я отдохну в каютке? Надоело спать в этой смирительной рубахе.
— Нет! — отрезал Денис.
— Но ведь пока всё спокойно.
— Майор!
— Понял, товарищ полковник, — обидчиво вздохнул пилот.
А через час «Аргус» доложил экипажу, что «чует» изменение гравитационных и электромагнитных полей.
— Всем готовность «ноль»! — скомандовал Денис, ощущая, как мышцы наливаются силой; он всё ещё надеялся обнаружить американский «Орион» под управлением Кэтрин, опередивший русский корабль, и наличие впереди гравитационной аномалии могло превратить ожидание во встречу с любимой.
— Снизить скорость до сотни!
Компьютер послушно выполнил приказ.
— Сосредоточиться на обзоре!
Космонавты, зарастив скафандры, подсоединили информационные поля шлемов к общему видеокомплексу корабля.
Первым обнаружил «муху в пещере» Умник:
— Вижу искусственный объект. Расстояние три сорок.
— Тормози! До десяти «Т».
«Амур» ощутимо упёрся в пространство «выхлопом» эграна, за несколько секунд снизив скорость полёта со ста тысяч километров в секунду до десяти тысяч.
«Муха» приблизилась, превращаясь в знакомую конструкцию. Судя по параметрам её движения, она двигалась по орбите вокруг гравитационной аномалии.
Денис напрягся, ожидая оценки компьютера.
— Бог ты мой! — озадаченно проговорил Абдулов. — Это же…
— Китаец! — закончил Жуков.
Система обзора действительно показала китайский космолёт, украшенный набалдашником защитного экрана. На его борту гордо просияли буквы китайского языка, складывающиеся в название «Шэнь Чжоу», и номер — 106.
