Воистину все познается в сравнении. Еще вчера, в порту, теплоход «Руслан» казался плюгавым, утлым суденышком, но прошла ночь — и не диво ли? — теплоход будто раздался в плечах и зримо прибавил в росте. Все, что держалось на плаву и время от времени появлялось справа и слева по борту, походило на морскую мелюзгу, которую пацаны расстреливают в электронном тире. И стал белее, похоже, «Руслан», отмытый за ночь морскими волнами. Но и это еще не все. Туристов поразило необъятное чрево теплохода. Когда первые пять групп исчезли в его внутренностях, то последней, шестой, подумалось, что матросы через какой-то донный люк сплавляют пассажиров на сушу. Ну никак пассажирская масса при самом богатом пространственном воображении не могла вместиться в данную кубатуру. Но вместилась. Расположилась. Кое-кто и с комфортом. Чудеса? Ничуть не бывало! Вспомните городской автобус. Часы «пик». Распахиваются двери и пробками от шампанского вылетают из салона честные труженики. Двадцать, пятьдесят, семьдесят человек… сто! По всем земным законам в автобусе должен сохраниться лишь водитель автобуса. Жалкие фантазии! В салоне только-только начинают уступать место гофрированным от давки инвалидам и беременным женщинам.
Василий Гвидонов устроился расчудесно. Слава те, на этот раз не соврали. Конечно, каюта была не та, что ему на минутку привиделась накануне, но… Почти все удобства и, если редко дышать, то здесь безвылазно можно просидеть хоть до Турции. Другие не могут. И потому они неприкаянными грешниками слоняются по палубе или, зазубрив расписание работы баров, круглосуточно с дамами и без дефилируют по малоалкогольным объектам.
Хохлаткина, с вечера навестив Гвидонова, наказала ему:
— Посторонних не подпускай. Надо бы на дверях череп с костями нарисовать.
— Это еще зачем?
— Мы эту каюту приспособим под штаб.
— А я?
— А ты будешь ее сторожить. Не «нокай», пожалуйста, и не строй из себя миллионного пассажира. Если бы не я, то еще неизвестно, попал ли ты бы на этот круиз.
— Ну это еще как сказать…
— А тут и говорить нечего… — Поднаторевшая на службе в словоблудии, отрезала Хохлаткина. — Вспомни-ка турецкого деда? Кстати, а ты не турок?
— Пока нет, — насупился Гвидонов. — По паспорту русский.
— Это мы уточним, — многозначительно пообещала Хохлаткина и удалилась.
