— Ты что, тяни, тяни скорее, уйдет!
Валерка, опомнившись, перехватывает ускользающую леску, тянет снасть, и рыбина выползает на полтуловища на берег.
— Выбрасывай на траву! — вопит ополоумевшая девчонка.
Валерка упирается, и леска все-таки рвется.
— Падай на нее! — кричит рехнувшаяся девчонка и сама бросается на щуку, которая тотчас приходит в себя и предводительница получает блестящую пощечину широким мокрым хвостом.
— Что же делать?! — бормочет пособница, отползая в сторону.
Валерка доволен, но сейчас ему не до радостей. Щука еще в обмороке, но на самом краю берега — стоит ей ударить хвостом еще раз и, поминай как звали…
Он бросается к рыбине прижимает к траве, потом подхватывает под жабры и оттаскивает в сторону. Девчонка, позабыв об оплеухе, подходит к ней ближе.
— Вот это экземпляр! — признает она и оглядывается на Валерку.
В ее взгляде явно почетная грамота.
— Понесем? — предлагает она.
Валерка по-деловому подхватывает уже притихшую щуку и направляется к угасающему костру.
— Ведь, наверное, тяжелая…, — бормочет за его спиной недавняя командирша.
— Килограмма три, — небрежно бросает рыбак, опуская щуку на траву, рядом с сосной.
Девчонка приседает рядом и продолжает разглядывать рыбину, касается пальцами плавников, плотной радужной чешуи, хвоста…
— Ну, не меньше трех, — сбавляет рыбак присмотревшись к щуке повнимательнее.
— Красивая, — заключает она обследование. — Давай отпустим? Что нам с ней делать…
Валерка пожимает плечами.
— Как хочешь, только она же хищница. Погубит много других. Тоже красивых, но маленьких.
— Мы, положим, тоже не вегетарианцы, — выносит решение предводительница и волоком тащит щуку к реке.
Валерка откидывается к сосне и закрывает глаза.
— Игрушку свою отцепи, — кричит она уже с берега.
Он нехотя поднимается. Блесну жалко — уловистая. Единственная, на которую еще что-то клевало. Конечно, возможно он такой уж рыбак… Другие и на ржавую самоделку умудряются подцепить, что тебе и не снилось. Но это другие… Ветераны. Они то знают, что, где, когда и как…
Крюк тройника основательно засел в губе щуки. Щучья пасть объект повышенной опасности — вся усеяна острыми зубами, потому Валерке приходится с ней осторожничать. Щучьих зубов удается миновать, зато тройник, соскользнув с губы рыбины, впивается в большой палец его руки. Девчонка ахает и изображает соболезнование.
— Глубоко?
— Не смертельно, — ворчит Валерка, пытаясь извлечь крюк засевший в палец.
На удачу бородок погрузился в кожу не до зацепа и операция не сразу, но удается. Соучастница убедившись, что раненный в сознании, стаскивает щучару в речку и подталкивает ее от берега. Рыбина пару секунд не верит в выпавшее счастье, затем хлестанув хвостом, исчезает в омуте. Девчонка смотрит на оседающий водоворот, потом возвращается к парню. Наверное, из лицемерия качает головой, советует помочиться на рану. Валерка не сразу понимает, что она имеет в виду.
