И всё - Земля опустела. Почти.
За месяц до фатальной для нашей планеты даты руководство операцией спасения устроило среди своего персонала небольшую праздничную вечеринку.
- Господа, позвольте мне поздравить вас всех с досрочным закрытием контракта и поблагодарить за вашу самоотверженную работу! - обратился к присутствующим начальник экспедиции немолодой уже аграф по имени Амбит Экт. - Контрактные деньги плюс дополнительный бонус от Корпорации только что перечислены на ваши счета. Можете проверить.
Среди корпорантов возникло оживлённое шевеление. Бонус оказался совсем неплох! Даже более, чем неплох. Кто-то уже прикидывал, куда он потратит неожиданно приплывшие в его руки креды, кто-то желал сразу и с размахом отметить это дело - вот только где? И лишь один молодой аграф-полукровка, его звали Эффех Куми, пребывал в тягостном раздумье.
- А вдруг людям вздумается вернуться сюда обратно? - чуть погодя высказал он своё беспокойство.
Все посмотрели на него с жалостью и недоумением. Этот Эффех, видно, так и останется навечно распорядителем второго ранга. Таков уж, похоже, у бедняги потолок его карьерного роста.
- Коллега, - преувеличенно ласково улыбнулся незадачливому подчинённому Амбит. - Какие, интересно бы знать, а у вас были итоговые оценки в общеобразовательной школе перед установкой вам нейросети? Я имею в виду - по планетографии?..
- Ну, это... Как бы...
- Так, всё понятно, видимо, далеко не блестящие...
- У меня интеллект тогда был всего восемьдесят две единицы, - скромно потупился сотрудник.
- Понятненько, значит, замнём для ясности. И да будет вам известно: Атрал - планета очень необычная, о ней знают во всём Содружестве и о ней даже снято множество голофильмов! Из-за некоторых астрономических особенностей звёздной системы, в которой она находится, планета имеет нерегулярную орбиту, а нынешнее лето там длится уже пятьсот тридцать шесть стандартных годочков. Затем почти ровно два века будет, по предварительным расчётам, продолжаться и зима. А по некоторым данным - и вовсе шесть веков... Климат на переломе сезонов изменится очень резко. Так вот, для вашего сведения, Эффех, позавчера там как раз наступила долгожданная календарная смена времён года, а уже через неделю-другую, ну ладно - через месяц, морозы достигнут без малого минус ста градусов по их земному Цельсию! Жаль, что так будет только на полюсах планеты, вблизи экватора - всего-то минус пятьдесят, а местами и лишь сорок...
