Павлик помог ему столкнуть в воду лодку и, надев шляпу, поднял к плечу руку с тремя сложенными пальцами. Бородатый, стоя в лодке, поднес ладонь к козырьку фуражки. Лодка медленно отплывала кормой вперед. На ее борту отчетливо выделялась белая надпись: «Эсмеральда-2». Плавное отливное течение скоро подхватило ее и повлекло вниз. Бородатый сел на весла, махнув Павлику рукой.
Скаут-мастер проводил глазами уходящую за мыс лодку и, оглядевшись, пошел к кустам. Никита услышал шум раздвигаемых веток, и все стихло. Он подошел к берегу и долго смотрел на рисунок, начертанный бородатым. Этот человек с черной повязкой все не выходил у него из головы.
На песке, судя по всему, был набросан план местности. Вот волнистая линия берега, не то моря, не то большой реки. Вот квадратик пристани. Какой-то непонятный треугольник на воде — то ли мель, то ли камень. От него прямая стрела к крестику на суше. Над стрелой загадочные цифры и буквы 2,5 — SS — 6 — OSt.
— Верность! — раздался из кустов громкий шепот. Никита дернулся от неожиданности.
— Честь! — ответил он.
Карпа и Ленька подошли, стали рядом и тоже принялись смотреть на песок.
— Нигде нет. Весь берег обшарили, — сказал Ленька.
— Да здесь они были, — сказал Никита. — Вот еще след лодки остался. На ней мужик приезжал бородатый. С Павликом разговаривал, а там в кустах Гленарван лежал и их высматривал. Потом Гленарван ушел, а бородатый нарисовал на песке вот это и уплыл. Павлик ему честь по-скаутски отдал.
Карпа и Ленька присели на корточки и принялись внимательно рассматривать неровные линии на песке.
— Карта, — сказал Карпа. — Смотри, цифры, буквы какие-то. Что-то это, наверное, значит, а?
— Это ты точно подметил, — сказал Ленька.
Глаза у Карпы сделались задумчивыми. Он поднял их к белесому небу и сказал мечтательно:
— Эх, ребята! Ну и жизнь! Корабль есть, остров есть! Карта есть. И крестик на ней тоже есть! Чем не «остров сокровищ»?
— Ну да, — сказал Ленька. — Никита будет Билли Бонсом, а ты попугаем. Садись к нему на плечо и кричи: «Пиастры! Пиастры!»
Ленька вынул из нагрудного кармана затрепанную записную книжку и огрызок химического карандаша и начал аккуратно перерисовывать чертеж на песке.
— Чего же ты рисуешь? — закричал Карпа. — Сам насмехается, а сам рисует! Видал? — обратился он к Никите.
— На всякий случай! — сказал Ленька веско.
— Первая цифра — это скорее всего расстояние в кабельтовых, а может, в морских милях, а дальше… — стал размышлять Никита.
