— Значит, Павлик… Отсюда следует, что ты бойскаут. Прекрасно! — Он выпустил густую струю дыма над головой Никиты и хрипловато пропел:
Будь готов, разведчик, к делу честному,
трудный путь лежит перед тобой…
— А дальше? — Он смотрел на Никиту, чуть прищурив глаз.
Глянь же смело в очи неизвестному,
бодрый телом, мыслью и душой,
пробормотал Никита.
— Ну вот! И слова гимна знаешь. Ты, и верно, бойскаут. Чего же ты врешь? Нехорошо, брат. Ты не бойся меня.
«И верно, — подумал Никита, — чего это я испугался? Просто живет человек в лесу…»
— Вы охотник? — спросил он.
— Лесник. Живу в этой избушке, изучаю местную жизнь. Выбираю деревья для сплава. Зимой придут лесорубы, спилят деревья, весной сплавят по реке в город… Люди дома из них построят. Ну а ты?
— У нас тут лагерь недалеко. Возле Глубокого яра, знаете? Я просто ходил по лесу, наблюдал. И вдруг вас увидел.
Про военную игру Никита не сказал.
— Какой лагерь? — удивился бородатый. — Бойскаутов?
— Нет, пионеров. Теперь бойскаутов нет. Пионеры теперь.
— Ага, — сказал бородатый. — А Павлик?
— Да я не знаю, где он. Я его уже месяц не видел.
— Ах, мальчик, — сказал бородатый укоризненно. — Откуда же ты знаешь, что мы знакомы?
— Да я вас на Зеленой Кошке видел, как вы на лодке подъехали и с Павликом беседовали…
— Вот как! — Бородатый вскочил на ноги. Он вытащил из кармана револьвер и моток веревки. — Ты мальчик любопытный. Иногда это хорошо, иногда нет. Иногда очень нехорошо. Ты вот что, ты не бойся. Будешь сидеть смирно, я ничего не сделаю. Я только привяжу тебя. А мне нужно уходить.
Бородатый шагнул к нему. Никита увидел, как дверь избушки медленно открылась и в темном проеме появился человек. Никита узнал Гленарвана.
«Ну все, — подумал Никита. — Прощай, папа. Я погибаю за рабочее дело».
Гленарван вдруг бросился вперед, прыгнул на спину бородатому, и они упали. За ними из избушки появился еще один, в кожаной куртке. Он поднял револьвер, выпавший из руки бородатого, и подошел к лежащим на земле.
Гленарван поднялся. Бородатый остался лежать лицом в траве. Потом он повернулся и посмотрел на них из-под лохматых бровей.
— Встаньте, капитан Зыков, — сказал Кожаный.
— Не имею чести, — прохрипел бородатый и начал медленно подыматься.
Гленарван посмотрел на Никиту.
— Напугался? — спросил он. — Как это тебя сюда занесло. Ты нам чуть всю обедню не испортил.
Никита все еще не мог понять, что случилось. И не знал, отвечать или нет.
— Руки, — сказал Кожаный и показал револьвером, дескать, подними.
