— Там!
— А почему сюда бежите?
— Вы сбегайте туда, посмотрите! — крикнул Тодик и, увлекая за собой «чаек», бросился в лес.
Ленька рассыпал свое звено цепочкой, и они углубились в лес рядом с «чайками». Между деревьев замелькали красные косынки.
Это очень здорово — бродить по лесу, обшаривать каждый куст, деревья, землю. Замечаешь многое, на что в другое время не обратил бы внимания.
Вот муравейник. Целый город муравьиный. От него и к нему деловито спешат быстроногие жители. Над муравейником нависла тяжелая еловая лапа. Что это? Еловые иглы пронзает тонкая ветка, направленная острием к скелету засохшей ели. Знак!
— Сюда, ребята.
Красные косынки сбегаются вместе. Ребята вертят головами.
— Рассыпьтесь! Ищите дальше, — командует Ленька, подпрыгивает и шлепает ладонью по голой ноге. — Кусаются, окаянные! — Это про муравьев. А ребята уже устремились вперед.
— Есть знак!
Снова сбегаются красные косынки. Вперед! Вперед!
— Стоп! — кричит Ленька. Он нагибается и рассматривает мох с белеющими на нем бумажками.
К нему подбегает Тодик со своими ребятами.
— Нашел?
— Нашел, — говорит Ленька. — А дальше куда?
— Ищите, ребята — кричит Тодик.
— Нашел! — отзывается маленький Сережка, показывая пальцем. На стволе отчетливо видна направленная вниз стрела. Вместо оперения на ее верхнем конце нацарапан прямоугольник, перечеркнутый крест-накрест.
— Письмо! Здесь письмо. Ищите!
Красные косынки окружают ель, и быстрые руки шарят у корней.
— Есть!
Глава 32
У ЛЕСНОЙ СТОРОЖКИ
Никита выпустил из рук ветки и отпрянул назад. Перед лицом качнулись зеленые лапы.
Что это? Ведь давно кончилась детская игра в сыщиков. И опять он! Поручик Любкин?
Человек на поляне вскинул голову и прислушался. Сквозь еловые иголки Никита видел, как он вскочил на ноги, подхватил кепку и исчез в зарослях по другую сторону поляны.
А может, и не он? Откуда здесь быть саратовскому поручику? Но что это тот же человек, который встречался со скаут-мастером на Зеленой Кошке, факт. Те же рыжие сапоги, зеленая кепка. Вот только не успел заметить, есть ли повязка на глазу.
Никита присел на поваленный ствол дерева, чтобы собраться с мыслями, и увидел рассыпанные по мху бумажки. Ага! Придумал. Он достал из кармана бумагу и огрызок карандаша. Прижав бумагу к стволу, написал:
«Видел дядьку с Зеленой Кошки. Ленька с Карпой знают. Сообщите Володе. Идите за мной по знакам. Н.».
Положив записку у корня дерева, Никита нацарапал на стволе знак, потом продрался сквозь заросли, перебежал прогалину и бросился вслед за незнакомцем. Теперь, стараясь его настигнуть, он быстрее продвигался вперед. Белые хлопья бумажек отмечали его путь.
