Все дальнейшее было более чем привычным: д'Артаньян прыгнул к стрелявшему, и пока тот, выронив разряженный и ставший бесполезным пистолет, суматошно нашаривал у пояса свою шпагу, расчетливым выпадом пронзил ему плечо, выводя подлеца из строя. Только после этого он обратил внимание на трех убийц, уже готовых атаковать его и все еще не понимающих, с кем они имеют дело.
Не тратя времени на прощупывание, д'Артаньян одним длинным, скользящим выпадом поразил ближайшего и хотел было уже разделаться со вторым, как вдруг его противники бросились наутек - во дворе трактира появился вооруженный аркебузой Планше.
Д'Артаньян подбежал к лежащему без чувств молодому человеку и склонился над ним. Одного взгляды было достаточно, чтобы понять - рана очень серьезная и просто чудо, что он так долго сопротивлялся троим.
- Планше, вина! - крикнул он. - И придержи раненных проходимцев! Я хочу допросить их!
В двери показалась жирная физиономия трактирщика, и, хотя минуло пять лет, мушкетер сразу же узнал его. Это был тот самый мошенник, что пытался обобрать д'Артаньяна, когда де Рошфор ускакал с его письмом.
- А ты чего стоишь? Готовь постель, теплую воду, да пошевеливайся, каналья! Почему не послал за стражей, когда на твоем дворе бандиты напали на дворянина? И проследи, чтобы эти двое не сбежали! Да поторапливайся! - грозно крикнул вслед уходящему трактирщику лейтенант. - Я еще поговорю с тобой!
От громкого голоса д'Артаньяна раненный молодой человек открыл глаза. Мушкетер сразу же влил ему в рот немного вина из баклажки, поданной Планше.
- Благодарю вас, мсье, - прошептал юноша. - Вы спасли мне жизнь…
- Потерпите, мы сейчас отнесем вас в дом и перевяжем. У меня есть чудодейственный бальзам моей матушки, он поднимает на ноги даже мертвых, - все это д'Артаньян произнес, заботливо поддерживая голову раненного.
Его боевой опыт говорил, что молодой человек получил по крайней мере два смертельных удара. Юное, ясное, красивое лицо, незаурядная смелость, проявленная в схватке с превосходящим противником и вежливая речь вызвали симпатию мушкетера. Видимо, юноша испытывал то же чувство по отношению к своему спасителю.
- Я вижу, вы благородный человек, - прошептал он и кровь появилась на его губах. - Обещайте мне, что вы исполните мою просьбу, если я покину этот мир…
- Обещаю, - твердо сказал д'Артаньян.
- У меня на груди письмо…Я должен был отвезти его в Мадрид… и не сумел! Возьмите его и верните герцогине…Вы, конечно же, слышали о ней - испанская герцогиня… она приехала в Париж… по приглашению королевы Анны… - каждое слово давалось ему с трудом, и кровь все обильнее выступала на синеющих губах. - Обещаете?
