"Грузия" пришвартовалась. Вот мы и дома.
Многоголосое, мощное "ура" разнеслось над портом. Сюда пришли почти все жители города. Причалы и близлежащие улицы заполнили десятки тысяч людей. На площади, недалеко от причала, должен состояться митинг. Сходим с теплохода и сразу попадаем в окружение наших чудесных людей. Рукопожатиям, поцелуям и жарким объятиям нет конца. Становится как-то неудобно от такого внимания. Ведь успех на играх — это, прежде всего победа вот этого народа, завоеванная только благодаря нашим замечательным людям, труженикам, что встречают нас.
Ко мне подходит паренек лет восемнадцати-девятнадцати. По рукам вижу: работает в порту и занимается тяжелой атлетикой. Паренек от всей души поздравляет с победой. Глаза у него радостные и сияющие. Ему неловко, а хочется пожать руку олимпийскому чемпиону и сделать мне что-нибудь приятное.
— Аркадий Никитич! У меня нет ничего подходящего вам подарить. Возьмите на память мой фотоаппарат.
Снимает с плеча и протягивает мне. Разумеется, аппарат я не взял. Но такое проявление чувств меня совсем растрогало. Я от души поблагодарил паренька и подарил ему олимпийский сувенир, на прощание крепко пожал руку. Кто знает? Может быть, он тоже станет настоящим спортсменом.
Митинг по случаю встречи советской олимпийской команды открыл секретарь крайкома партии.
Я стоял в окружении моряков, портовых рабочих, которые живо интересовались нашими состязаниями в Австралии. Как они слушали выступления Чукарина, Куца, Латыниной и других олимпийцев!
После окончания митинга мы попали в плотное кольцо жителей города. Начались расспросы. А потом нас подбрасывали в воздух. Качка была не хуже, чем в океане.
Вечером, разбившись на отдельные группы, олимпийцы побывали в гостях у моряков, рабочих и служащих города. И везде нас встречали с распростертыми объятиями. У каждого спортсмена от этих встреч осталось на всю жизнь неизгладимое впечатление… И хотелось сказать: "Спасибо вам, дорогие наши соотечественники, за сердечную встречу. Мы с честью оправдаем ваше доверие и с достоинством будем представлять нашу великую Родину и ее замечательный народ на международных состязаниях".
Поздно вечером с группой спортсменов я вылетел самолетом в Свердловск. Очень хотелось встретить Новый год в кругу своей семьи. Не удалось: из-за погоды задержались на аэродромах, и Новый год встретили в самолете на пути из Новосибирска в Свердловск. Ранним утром прибыл, наконец, в свой родной город.
