В кают-компании висит карта, на которой штурман флажками отмечает координаты "Грузии". И каждый из 800 пассажиров считает своим долгом отметить пальцем свое местопребывание. От того на карте, от самого Мельбурна, тянется широкая содранная полоса.
Только пять градусов отделяет нас от экватора.
На теплоходе идут энергичные приготовления к традиционному празднику перехода через эту воображаемую линию.
В 12 часов дня 19 декабря по радио объявляется: "Всем собраться на спардеке и по случаю праздника надеть парадную олимпийскую форму". Однако многие атлеты, зная, по какому случаю собирают, решили одеться полегче. Долго ждать пассажиров не приходится.
Через несколько минут все в сборе и занимают места возле плавательных бассейнов.
С правого борта выходят в парадной форме капитан, руководитель делегации, помощники капитана.
С другого борта раздаются визг, шум, удары в жестянки. Появляется в окружении блестящей свиты Нептун — владыка морей, океанов, повелитель бурь, с трезубцем, в длинном до пола, тяжелом одеянии. Огромная борода и усы развеваются на ветру. На голове Нептуна корона. Да это же мой спутник по каюте — Константин Васильевич Назаров! Еще ни одному Нептуну не приходилось иметь такую внушительную свиту. Молодцы, все как на подбор, по 100 с лишним килограммов. Таким мощным рукам, саженным плечам, широким грудным клеткам, крепким ногам можно только позавидовать. Вся свита ужасно размалевана черной и красной краской. Среди этих чудищ легко узнаем обладателей олимпийских медалей Парфенова, Кривоносова, Мухина, Скоблу… Свита дико кричит, воет, ничего не поделаешь — дикари.
Нептун величественно поднял трезубец. Моментально наступила тишина. Царь морей обращается к капитану:
— Куда путь держите? Кого везете?
— Везу на Родину победителей Олимпийских игр.
— Поздравляю с победой в Мельбурне! Даю разрешение на благополучное плавание до порта назначения!
Капитан подносит на тарелочке стакан водки Нептуну. И тот, не морщась, с удовольствием, лихо крякнув в конце, опрокидывает в рот стакан.
Голоса: "А Нептун-то — любитель водочки".
Нептун повелевает: "Подойдите сюда, победители игр". Первым традиционное морское купание принимает руководитель делегации К. А. Андриянов. Свита, не мешкая, хватает его и, подбросив высоко вверх, бросает в бассейн. На очереди Куц. Тамара Тышкевич, несмотря на свои 115 килограммов, летит в воду с необычайной легкостью. Не удалось избежать морского омовения и мне. Я не сопротивляюсь, знаю, что бесполезно.
