Судейское жюри наш протест удовлетворяет. Вес мне засчитывается. В сумме я набрал 462,5 килограмма — новый мировой и олимпийский рекорд. Попадаю в объятия тренера, товарищей, все поздравляют с победой. Говорю: "Рано, друзья, у Шеппарда еще одна попытка, две он использовал на 165 килограммов". Информатор просит установить 185 килограммов. В зале оживление. Присутствующие с огромным любопытством смотрят на сцену, где готовится к штурму железной горы американский атлет.
Я тоже смотрю на своего противника, У меня нет уверенности, что его попытка увенчается успехом. Но все же в глубине души проскальзывает: "А может быть…"
Американец принял стартовое положение, взялся за стальной стержень. Как медленно идет время, скорей бы начинал! Мощное чудовищное усилие — и огромная тяжесть пошла вверх, вот она уже выше колен, а скорость ее все нарастает. Сейчас он сделает подсед, и штанга окажется на груди. Нет. Побоялся. Штанга падает с грохотом на помост. Шеппард огорченный уходит со сцены.
Вот теперь я чемпион XVI Олимпийских игр. Звучат фанфары, возвещающие о церемониале торжественного награждения.
Меня приглашают на пьедестал почета. Поднимаюсь на самую высокую ступеньку. Справа становится Шеппард и слева француз Де Буф, хороший мой товарищ. Президент Нюберг вручает олимпийские медали. На самом высоком флагштоке поднимается государственный флаг моей Родины. Справа — ниже — флаг США и слева, еще ниже, — Франции. В зале раздается величественная мелодия гимна Советского Союза. Все встают. Я переживаю самые лучшие, самые волнующие минуты своей жизни — счастье победы. Только ради этих пяти неповторимых, прекрасных минут можно отказаться от развлечений, провести много лет в упорном труде и постоянном нервном напряжении.
Мою радость сейчас разделяют товарищи по команде, тренеры, а там, на Родине, — советские люди, и в особенности земляки-свердловчане. Приятно сознавать, что то доверие, которое оказал мне народ, я с честью выполнил. Пусть мои земляки гордятся: моя победа — это прежде всего их победа.
Вскоре колоссальное нервное напряжение сменилось безразличием ко всему окружающему, апатией. В таком состоянии я пробыл несколько дней.
Второй час ночи. Соревнования длились семь часов.
У нас 41 очко. У американцев 35. Но у них сейчас выступает Пауль Андерсен, которому тренеры и спортивные обозреватели отдают без боя золотую медаль.
Андерсен выглядит необычно, весьма "миниатюрно", весит всего лишь 137 килограммов. Чем объяснить, что Андерсен похудел на целых 37 килограммов? Узнаем любопытную историю. Пауль познакомился с одной молодой девушкой, на которой думал жениться после Олимпийских игр. Но та, имея совершенно нормальное телосложение и вес, поставила условие: выйдет замуж лишь в том случае, если Пауль похудеет на 40 килограммов, таким образом, до осуществления желания любимой осталось немного — всего три. Но с весом ушла и былая сила. Впоследствии Андерсен глубоко раскаивался в своей глупой затее похудеть ради каприза взбалмошной невесты.
