— Просто мужчины их всегда забывают, — виновато пояснила она.
— Быстрее! — поторопил её Барабас. — А ты, Гриша — медленнее!
Полина Сергеевна плюнула на корону, подождала пока сернокислая слюна среагирует с грязью, протерла корону рукавом, сняла с гроссмейстера шляпу и взгромоздила на его голову с маленькими рожками драгоценный символ.
— Медальон! — скомандовал Барабас. — Где моя трость?..
Гриша заглушил мотор. Снаружи со всех сторон автомобиль обступили вопиющие в экстазе начальники. Барабас с трудом открыл дверцу автомобиля и с ещё большим трудом вышел наружу. Торжество началось.
— Ну что, Карга, все собрались, — обратился гроссмейстер к старухе, пока гости целовали ему руки. Эта фраза, очевидно, являлась частью ритуала, потому что старуха ничего не ответила, но только привстала со скамейки и вежливо поклонилась. У самой хаты на коротком поводке был привязан молоденький серый козленок. Барабас подошел и погладил животное.
— Не ущербный? — снова задал он риторический вопрос, а потом обратился к сборищу, — я вижу среди вас множество непосвященных.
— О, гроссмейстер, вот женщина, жаждущая новой жизни и новых должностей, позвольте мне приготовить её, — сказал завкафедрой, выбравшись из толпы и выдернув оттуда директрису школы.
— Это хорошо, брат Паук, что ты проявляешь активное участие в жизни городского истеблишмента. Надеюсь, ты знаешь, какое наказание тебя ждет, если ты не оправдаешь оказанное доверие?
— Знаю, ваше великолепие.
— Хорошо. Если твое имя Паук, пусть нашу новую сестричку зовут…
— …Мухой, если не возражаете.
— Что ж, иди братец и приготовь сестрицу Муху. Да как следует приготовь! Кто следующий?.. Если женщин уже не осталось, перейдем к посвящению в братишки.
Паук поволок Муху в хату, которая внутри оказалась довольно просторной. Стены главной комнаты были сплошь увешаны колдовскими атрибутами, посредине стояло широкое кресло, напоминающее трон.
— Одень-ка вот это, — сказал Паук.
— Это что, козлиная голова? — удивилась кандидатка в сестрички, — разве у козлов бывают такие большие головы?
— У больших козлов не только головы большие.
В окно глазели зрители.
— Неужели им интересно, как мы будем это делать?
— Здесь всем всё интересно. Ты только кричи погромче, когда это… ну, ты поняла!
Барабас подходил к кандидатам, те целовали ему руку, после чего гроссмейстер называл новое имя посвященного и ударял братишку тростью по темечку:
— Отныне имя тебе Крыса. А тебя будут звать, э-э-э… Чума.
