— Эта строка просто для рифмы, Гефест, — пояснил Арес.
— Раз! — загнул палец старший мастер, который был, как всегда наготове в таких случаях, подсчитывая убывающие хиты.
— Не считается, — сказал кто-то, — нога — не меч!
— Но это же Еленина нога! — возразил судья поединка.
Ахиллу бросили его щит и копье, но он с презрением отшвырнул в сторону оружие предварительного боя, вскочил на ноги и вынул из ножен гладиус. Елене тоже подали щит. Толпа расступилась. Драка началась.
Весь полигон ожил. Каждый ахеец стремился подойти как можно ближе к месту поединка, каждый троянец старался умоститься повыше на крепостной стене своего неприступного города. И только Парис по-прежнему взирал на мир отсутствующим взглядом.
— Меч у тебя какой-то захудалый, — сказал Ахилл.
— Это ксифос, греческое оружие, между прочим. Я тебя им крепко отшлепаю! Кстати, ты со своим гладиусом лет на пятьсот поспешил, — ответила Елена и сделала выпад. Соперник мягко отвел удар щитом.
— Тебе бы Жанну Д'Арк играть. Не понимаю, чего ты взбесилась, валькирия!
— Языком надо меньше чесать.
— Я тебя не трогал.
— Трогал-трогал! Вечером, у костра, вспомнил?
Ахилл стал в стойку. Он держал свой клинок горизонтально, на уровне плеча, как киногерой Бреда Пита. Толпа загудела.
— Обидчивая?.. Знаешь этот приемчик?
— Всё это понтовый форс, как и вся твоя болтовня, — ответила девушка, но соперник сделал два фехтовальных шага, подпрыгнул, нанес удар щитом, сделал плечевой замах мечом и ударил им вертикально. Инна с трудом увернулась от удара и выронила щит.
Она сделала акробатический переворот вперед. Тем не менее с нее сняли два хита.
— Ахилл задел её плечо, — пояснил старший мастер.
— Все это без толку: у Елены всего 28 хитов, — добавил второй мастер с огорчением. А без щита — 20!
Инна быстро вскочила на ноги и еле слышно прошептала: «Энио, ну где же ты!».
— Энио зовешь? — услышала она в ответ. То был голос Копростасиса.
— Она бы мне помогла… Копри, ты-то что тут делаешь? Лети прочь!
— Нет, на это я посмотрю!
— Ты мне мешаешь.
— Да я тут, в сторонке, попорхаю… Зачем кувыркаешься? Ты так быстро устанешь. Тебе надо его по полю погонять пусть выдохнется. Ах, зачем же…
Ахилл уже подошел совсем близко, троянская принцесса сделала акробатический рондад и подобрала щит.
— Затем! — сказала она резко, — лети отсюда, вредный кьюнг, или хотя бы не каркай!
Ахилл ничего не сообразил, ринулся за Еленой и тут же получил целых три удара — слева, справа и по шлему. Шлем съехал ему на брови, Ахилл беспорядочно замахал гладиусом. Елена же отошла в сторону и приготовилась отразить следующий натиск.
