— Неправда! — возражала Наташа. — Развейте у мужика чувство красоты, и он перестанет пить.
Соковнин, вместо возражения, насмешливо посвистел. Улыбнулся и Фадеев.
Лине стало больно от этого оборота спора, одинаково больно и за сестру, и за Соковнина. Она видела, что они, сами того не сознавая, впадают в невольное раздражение и, уже забывая о сущности спора, готовы отдаться только влечению наносить друг другу удары. И она остановила их:
— Что это вы, не успели встретиться, и уже схватка!
Соковнин улыбнулся и сказал:
— Как всегда. Как в «былые годы». — И сейчас же серьёзно добавил: — Да ведь вся прелесть моих встреч с Натальей Викторовной всегда была в борьбе. Недаром же я спортсмен.
Наташа все ещё продолжала растирать озябшие у неё во время работы на морозе пальцы, улыбнулась и уверенно сказала:
— Успокойтесь, в области этого спорта вам меня не победить. За меня стоит великая правда искусства, правда свободы. Ну, а во всяком другом я вам уступлю и охотно пойду за вами. Кстати, каким вы спортом теперь занимаетесь?
— И теперь, и всегда, как вам известно, всяким, а в данное ближайшее время — лыжным.
— Ах, это восхитительно! — радостно воскликнула Наташа и, точно ища, в чем проявить вспыхнувшую энергию, несколько раз слегка притопнула ногой. — Меня это ужасно интересует, а я давнехонько не каталась на лыжах.
— Хотите?
— Хочу.
— Так мы это устроим.
— Отлично.
— Вот мы с Фёдором Михайловичем за последнее время почти каждый день бегаем — он по долгу службы, а я его провожаю и сопровождаю.
— Возьмите меня с собой.
— С удовольствием.
Фадеев, все время, в застенчивом настроении, нервно пощипывавший бородку и искавший случая вмешаться в разговор, теперь сказал:
— Ну, с нами-то, по лесам не стоит. Лучше куда-нибудь нарочно пробежаться по хорошему ровному месту. Это гораздо удобнее, приятнее… Это очень приятно — бежать на хороших лыжах по хорошему ровному месту. А по лесам не стоит.
Наташа оживлённо возразила:
— Почему не стоит? Нет, вот мне именно и хотелось бы в лес, в чащу.
— Сбегаем, — одобрительно кивнул Соковнин головой.
Фадеев, обращаясь к Лине, сказал:
— А вы катаетесь на лыжах?
— Нет. Да у нас и лыж-то нет.
Соковнин подхватил:
— У меня две пары — всегда к вашим услугам. — И обратился к Фадееву: — А у вас, я думаю, там, у лесников достать можно.
— Можно.
— Ну, значит, в один из ближайших дней катим.
Наташа воскликнула:
— Непременно.
Лина в знак согласия кивнула головой. Потом сказала:
— Что же вы, господа, чай-то забываете.
