— Довольно, — сказал князь, — кажется, вам больше нечего мне сказать.
— Нет, мне есть что вам сказать.
— Говорите.
— Намерены ли вы освободить княгиню от данного ею слова?
— Нет, не намерен. Я сам. Я знаю, что делать.
— А! — протянул мистер Джемс. — В таком случае я застрелю вас.
— Что? — удивился князь. — Меня?
— Да, вас. Я решил убить вас на поединке.
— Странно, — пробормотал князь. — Англичане, кажется, не признают дуэли.
— На островах нельзя, а на континенте можно. Я завтра пришлю к вам моих друзей.
— Уходите, — сказал князь. — Я устал. У меня тоска. Уходите поскорее.
— А все-таки я завтра пришлю к вам моих друзей. Но хорошо, однако, что вы не антропософ по крайней мере.
Мистер Джемс, исполненный достоинства и даже важности, удалился из княжеского кабинета, оставив Алексея Григорьевича в недоумении.
На другое утро к изумленному князю приехали два джентльмена. Один — из английского посольства, весьма представительный господин, в смокинге, с моноклем, другой — корреспондент Times. Они объяснили князю, что мистер Джемс считает себя оскорбленным некоторыми замечаниями князя об особенностях английского характера и требует удовлетворения.
Князь рассеянно выслушал джентльменов.
— Мне очень не хочется драться с мистером Джемсом, — сказал он искренно. — Я готов извиниться. Я в самом деле сказал неосторожно, что англичане не обижаются, когда их называют чудаками. Конечно, это несправедливо и неверно. Я извиняюсь.
Но джентльмены объяснили, что мистер не может удовлетвориться подобным извинением, что лишь поединок может разрешить это печальное недоразумение.
— Хорошо — вздохнул князь. — Придется драться, очевидно.
И через три дня в самом деле состоялась дуэль.
Князь был очень недоволен этой историей. В сопровождении двух своих секундантов, — одного графа, очень светского и успевшего пожить человека, дальнего своего родственника, и другого, совсем юного корнета, которого ему привез Паучинский, князь в десять часов утра выехал на место поединка. Господа секунданты выбрали местечко за Новою Деревнею, у так называемой Красной Мельницы. Противники должны были съехаться в автомобилях.
В то утро было весьма морозно, но, по счастью, не было ветра. И день был солнечный. Накануне выпало много снегу, и теперь ели стояли, обложенные все белыми подушками. Когда подъехал князь, джентльмены были уже там. Все трое курили. Корреспондент, самоотверженно шагая по цельному снегу, поставил барьер и указал место противникам.
