— Ты думаешь, ему что-нибудь надо? — со скукой и недоумением спросил князь. Княгиня горестно потрясла головой и развела руками.
— Послушай, Andre, я могу говорить об этом только с тобой. Твой отец стал слаб и нервен. Последний удар сильно поразил его. Теперь он немного успокоился. Но я не спокойна! Я вижу вещи, которые… Я угадываю… Словом, мне кажется, что этот Гарушин чуть ли не метит в зятья.
Княгиня криво усмехнулась и высоко подняла голову. Андрей встрепенулся.
«Чепуха! — сейчас же решил он про себя. — Дочери у него нет и мне жениться там не на ком. А недурно бы! — прикинул он приблизительную долю состояния воображаемой невесты. — Впрочем, к чёрту!»
— А если он метит? — с ударением повторила княгиня.
— Дочери у него нет? — для полноты уверенности спросил Андрей.
— У него есть сын! — крикнула мать.
«Меня, значит, не женят», — сообразил опять князь и вдруг лениво улыбнулся.
— У Веры было бы крупное состояньице! При её направлении, впрочем…
— Но он — Гарушин… Дед этого Александра был мошенник и пьяница, отец — кулак.
Молодой князь не любил длинных разговоров и теперь вдруг почувствовал утомление и досаду.
— Но ты напрасно волнуешься, maman. Пока, я не вижу оснований…
— Что же ему нужно? — заговорила Софья Дмитриевна, бросая платок на стол и поднося ладони к глазам так, как будто старалась разобрать что-то на них. — Что ему нужно у нас? Постоянно? Чуть не каждый день?
— Не вели принимать, — рассеянно посоветовал Андрей.
— Да ты ребёнок! — закричала княгиня. — Ты не понимаешь, что мы не имеем права оскорблять его? Не имеем! Мы в его руках, в его власти, в его распоряжении, и наш отказ его сыну будет нашим разорением. Ты не понимаешь!
— Зачем же вы у него брали? — апатично спросил Андрей.
— Где же было взять? У кого? Надо было спасать тебя, твоё имя.
— Досадный случай! — сказал Андрей.
— Княжна Баратынцева жена господина Гарушина! — с горечью проговорила княгиня.
— Я, кажется, не буду лишней? — вдруг спросила Вера, появляясь в дверях.
— Ты подслушивала? — гневно вскрикнула Софья Дмитриевна.
— Нет… Я не подозревала, что у вас с братом тайное совещание, вы говорили громко, и я слышала невольно.
Вера не трогалась с места, княгиня и Андрей повернулись к ней, ожидая, что она будет говорить. Девушка, наконец, слабо улыбнулась и провела рукой по лицу.
— Разве это не странно, что вы уже всё решили здесь за меня? — сказала она. — Моя мать решила, что я должна ради спасения… имущества выйти за человека, которого я не люблю и не уважаю. При этом пострадает блеск имени, но я буду отстранена, и это забудется!
