***
Благодаря новейшему оборудованию раскопки велись довольно быстро, так что через три дня мы должны были добраться до одной из наружных стен бункера. Станцию переместили теперь непосредственно в район работ, и Корн дневал и ночевал возле все более расширяющегося прохода, ведущего вглубь земли. Все прочие дела были им напрочь позабыты, чему мы только радовались. Дафи с удвоенным рвением принялась за расшифровку кода, а мы с Рендалом, как могли, ее прикрывали.
К моменту, когда рабочие, наконец, добрались до металлической поверхности, волнительное предвкушение передалось даже тем, кто до этого наблюдал за происходящим без особого интереса. Но теперь, когда до цели рукой подать, возле места раскопок собрались уже все. Как ни крути, но наша находка была чем-то из ряда вон выходящим. Самая настоящая лаборатория давно исчезнувшей могущественной цивилизации! Даже Дафи оторвалась от работы и присоединилась к нам.
С замиранием сердца все следили за тем, как прибор разрезает металлическую поверхность, делая достаточно большое отверстие, чтобы туда можно было не только зайти человеку, но и в случае необходимости переправить оборудование.
Корн, вопреки явственно читавшемуся на его лице нетерпению, первым входить в открывшуюся черноту не стал. Несколько военных, подсвечивая себе путь фонарями, находящимися на защитных шлемах, и на всякий случай держа оружие наизготовку, скользнули туда по знаку начальства. Первым среди них шел Хир-Но-Гар, и Арлас не скрывала беспокойства. Впрочем, как и мы все. За время двух экспедиций успели по достоинству оценить внешне сурового и равнодушного ксенита, скрывавшего за этой показушной бесстрастностью доброе и благородное сердце.
Хорошо хоть Рендал туда не пошел! Вернее, он-то как раз рвался вслед за другом, но Корн его не пустил. И я была благодарна за это хитрому лису, какими бы мотивами тот ни руководствовался.
Камеры, находящиеся на шлемах военных, транслировали изображения на экраны, вокруг которых мы столпились. Так что могли видеть все, что представало перед теми, кто находился внутри. Заброшенные темные помещения с покрытым густым слоем пыли оборудованием. Видно было, что лаборатория давно превратилась во что-то вроде склепа. Склепа, который, по иронии судьбы, должен был дать начало новому витку эволюции вадеров. Вполне возможно, что ученые покинули это место вскоре после того, как отсюда отбыл тот, чьи останки мы обнаружили на Дере-7. Или нашли здесь свой последний приют. В любом случае, никаких признаков жизни не чувствовалось. Да и как такое могло бы быть? Прошло ведь десять тысяч лет! Чудо еще, что лаборатория сохранилась сама по себе.
