Но на этом снимке он предстал таким, каким был изначально. В расцвете лет. Молодой, энергичный, с живым и цепким взглядом. Чем больше я смотрела на этот снимок, тем сильнее все холодело внутри. Со снимка улыбалась почти точная копия Рендала. Различия, конечно, присутствовали, но сходство виделось невооруженным глазом. Не находись вверху снимка газетный заголовок, дающий понять, что перед нами Майкл Корн, я бы и впрямь могла принять его за снимок Рендала. Я медленно перевела взгляд на любимого, чтобы увидеть его реакцию. Бледный, с горящими потрясением и непониманием глазами, он смотрел на экран, не в силах ничего сказать.
– Майкл Корн – твой отец, – первой нарушила молчание Марда Лари. – И поверь, снимок – не единственное доказательство, которым я руководствовалась в качестве подтверждения. Я взяла твою зубную щетку, с которой можно было взять образец ДНК, а также потребовала у Корна дать мне то, с чем можно было сравнить. Самолично проткнула его палец и взяла несколько капель крови. А потом нашла независимого эксперта, в котором была точно уверена. Он все подтвердил. По результатам анализа Майкл Корн – твой настоящий отец. Именно поэтому он желал привязать тебя к себе, сделать своим преемником. Так, по крайней мере, он объяснил. Если хочешь знать подноготную, то передам тебе и то, что Корн счел необходимым сообщить. После работы на одной из планет, которую сейчас используют в качестве каторги для заключенных, он получил большие проблемы в плане репродуктивных возможностей. Стал практически бесплодным. Всего несколько процентов в пользу того, чтобы дать потомство обычным способом. Хотя поначалу его это мало заботило. Главным для Корна всегда была карьера и возможность добиться как можно больше власти. О потомстве он задумался уже тогда, когда ему значительно перевалило за сотню. Осознал вдруг, что построил огромную империю, которую после его смерти даже некому будет отдать. Вернее, желающих сорвать такой жирный куш, конечно, хватает, но в нем все бунтовало при мысли о том, чтобы отдать свое детище кому-то чужому. Так Корн объяснял мне свои мотивы, заставившие его начать генетические исследования. Ведь с годами ситуация с его репродуктивными возможностями только ухудшилась. Находили женщин, которые соглашались за приличное вознаграждение выступить суррогатными матерями. Ученые Корна делали все, чтобы усилить активность сперматозоидов и оплодотворить будущую мать. И даже в нескольких случаях был положительный результат. Только вот проблема в том, что работа на той планетке имела и еще один побочный эффект. Даже забеременев от Корна, женщина вряд ли могла родить полностью здорового ребенка. Или хотя бы выносить его до конца. Тот, кого ты считал своим отцом, как раз таки и работал над подобным проектом. А твоя мать была одной из женщин, с которой заключили контракт. Уж не знаю, каким чудом, но с ней все удалось. Только вот твоего приемного отца угораздило влюбиться в свою подопытную. А она поняла, что не желает отдавать будущего малыша кому бы то ни было. Твои родители сделали все, чтобы оградить тебя от настоящего отца. Как ведущему ученому проекта, Грегу Конноли, как на самом деле звали твоего приемного родителя, ничего не стоило подделать результаты и сообщить Корну, что беременность закончилась выкидышем. Он помог своей любимой скрыться на богом забытой планетке, где вряд ли кто-то стал бы ее искать. Да и зачем, если все полагали, что она больше не может быть им полезной? Сам же несколько месяцев спустя сообщил, что увольняется, и отправился вслед за любимой, сделав себе поддельные документы. Собственно, так на ничем непримечательной планетке Убежище-48 и родилась еще одна ячейка общества. Семья Паркеров, у которых скоро родился маленький сын. Только вот, думаю, Грег понятия не имел, что его жена не раз мучилась вопросом, правильно ли поступила, лишив сына блестящего будущего. И что она напишет письмо, поручив нотариусу после ее смерти отправить его Майклу Корну. В нем Эмили Паркер рассказывала всю правду о том, что они с мужем совершили, и просила Корна позаботиться о собственном сыне.
