– Мой сын пропал! Его нигде нет! Никто не видел Сэма?
Тут же поднялся переполох. Местные, по-видимому, прекрасно знали и мальчишку, и его мать, потому приняли активное участие. Студенты тоже решили подключиться, и Арлас вместе со всеми слушала сбивчивые реплики бедной матери. Как оказалось, десятилетний парнишка был форменным бедствием, которому прямо-таки не сиделось на одном месте. И уже не раз с ним случались неприятные происшествия, которые, к счастью, оказались поправимыми для здоровья.
Плохо, что урока из всего, что с ним приключалось, он упорно извлекать не желал. Малец мечтал о приключениях, и ему не сиделось на базе под крылышком матери. Еще и других немногочисленных детишек подбивал на разные проделки. Как оказалось, узнав о прибытии студентов-практикантов, Сэм упрашивал отца и мать разрешить ему отправиться с ними. Мальчишке было интересно познакомиться с новыми людьми, узнать от них что-то интересное. Но мать еще не отошла от одной из его прежних проделок, когда он едва не переломал себе руки и ноги, перемещаясь по вентиляционным шахтам и выбираясь из них в закрытые для него иным путем помещения. Так что в довольно грубой форме Сэму объявили, что он все еще наказан и никуда не пойдет. За ним должна была присматривать другая женщина, которую здесь назначили учительницей и поручили приглядывать за детьми рабочих. Но Сэм улучил момент, когда она отвлеклась на кого-то, и сбежал. Прежде чем объявлять тревогу, мать вместе с учительницей и другими детьми перерыли всю базу в поисках сорванца. Бесполезно!
Сообразив, что Сэм мог отправиться наружу и попытаться самостоятельно отыскать тех, с кем ему запретили общаться, женщина решила попросить о помощи.
Дан первым прекратил бесполезные разговоры и, подойдя к женщине, успокаивающе положил ей руку на плечо.
– Не беспокойтесь. Мы попытаемся его найти.
Глотая слезы, она благодарно кивнула. А ганнер развернулся к мужчинам и предложил разделиться на отряды. Кто-то пусть ищет возле пещер, кто-то останется на базе и еще раз просмотрит все закоулки, где мог затаиться мальчишка. Он же с несколькими добровольцами вернется к лесу – не стоило исключать и такого варианта. Пусть даже всем детям вдалбливали, что в лес в одиночку ходить нельзя ни в коем случае, но мало ли, что взбредет в голову обиженному мальчишке.
Арлас сама не понимала, почему тоже вызвалась идти с тем отрядом, что решил возглавить Дан. Ганнер лишь кивнул, искоса одарив ее хмурым взглядом, и стал обсуждать детали с местными относительно того, что еще стоит узнать об этом лесе и какие приборы лучше взять. В итоге остановился на тепловом сканере, позволявшем засечь живое существо на расстоянии двух миль.
