Кашин подозвал замполита.
- Смотри, комиссар,- и он передал ему бинокль.
- Что там? - замполит приник к окулярам. Потом взглянул уставшими глазами на командира.
- Кукла?! - и улыбнулся сухими потрескавшимися губами.
Кашин кивнул. Его худое, заросшее рыжеватой щетиной лицо разгладилось, подобрело.
- Дочку вспомнил? - комиссар положил руку на пыльный погон комбата.
- Вспомнил…- тяжело вздохнул Кашин.
В это время к офицерам подбежал небольшого росточка солдат с двумя котелками горячей, аппетитно пахнущей каши.
Звонким мальчишеским голосом доложил:
- Завтрак принес.
- Спасибо, Алеша,- командир не отрываясь смотрел в бинокль на вражеские укрепления.
…В тот день, когда войска Первого Белорусского фронта освободили Брест и с боями двинулись за пограничную реку Буг, Алешка Савчук увязался за батальоном, которым тогда командовал капитан Рубцов. Хотели его отправить в деревню Томашевку, где он жил у тетки, но солдаты отстояли. Всем им сразу же пришелся по душе этот паренек. Его серые смешливые глаза, чуть вздернутый нос на скуластом, всегда улыбчивом лице, густой вихор непокорных темных волос, на котором с трудом удерживалась солдатская пилотка, вызывали неизменную симпатию. Пристроили Алешку на батальонной кухне помощником повара. На переправе через реку Одер погиб капитан Рубцов. Командование батальоном принял лейтенант Кашин.
Комбат хотел взять шустрого, исполнительного
Алешку к себе в ординарцы, но передумал - все же на кухне безопаснее. Так Алешка и остался при батальонной кухне.
Зазуммерил полевой телефон. Кашин схватил трубку. Построжав лицом, выслушал приказ об атаке на Дольгелин.
- К бою! - негромко скомандовал комбат. И эта короткая призывная команда покатилась тихим эхом по щелям, окопам, пулеметным гнездам.
Прежде чем отдать приказ артиллеристам и минометчикам об открытии огня, он еще раз приложил к глазам бинокль. И тут же увидел, как из-за домов по ту сторону дороги выскочила девочка лет пяти-шести. Она быстро подбежала к разбитому орудию, подняла куклу и, усевшись на станину пушки, как ни в чем не бывало стала прихорашивать свою игрушку.
Кашин замер.
- Чер-рт знает что такое! - сквозь зубы проворчал комбат.
- Что случилось? - беспокойно спросил замполит.
- Девочка на дороге. Откуда она взялась?
Замполит торопливо приложил к глазам бинокль.
Снова зазуммерил телефон. В трубке аппарата раздался строгий голос: «Почему не наступаете?» Кашин объяснил. На другом конце провода после небольшой паузы ответили: «Принимайте решение…»
