Подойдя на цыпочках к двери и заглянув в нее, Настенька увидела шофера, его необычно бледное лицо, строгий взгляд. Вот он встал, нервно поправил волосы. Тетя Груша подошла к нему, обняла и перекрестила.
- Ну, храни тебя господь, сынок. Я сделаю все как надо.
Шофер ушел. Громко хлопнула дверца кабины. Взвыл мотор грузовичка.
Настенька вошла в кухню. Тетя Груша взглянула на девочку.
- Что с тобой, Настенька? Ты где была? Сейчас где была? - строго спросила кухарка.
- Там…- Настенька кивнула на дверь в посудную.
- Ты слышала?
Настя опустила голову.
- Что ты слышала? - торопливо допрашивала тетя Груша. Глаза ее беспокойно смотрели на девочку.
- Этот шофер - русский?..- шепотом спросила она.
Тетя Груша тяжело опустилась на стул. Опасливо посмотрела на дверь. Потом, заставив себя улыбнуться, сказала:
- Нет, дочурка! Он немец. Хороший молодой паренек. Жалко мне его: ни отца, ни матери… Вот и заходит каждый раз. А ты посуду вымыла?
- Да. Все готово, тетя Груша.
Настя ушла. Всю ночь неотвязная мысль о том, что же должно произойти завтра ночью, не давала уснуть.
На следующий день в особняк приезжало важное начальство. Фрау Эльза суетилась больше всех. Беспрестанно совала свой нос на кухню, где хлопотали кухарка со своей помощницей, придирчиво осматривала кресла, столы, портьеры на окнах, проводила пальцем по полированной крышке рояля, проверяя, нет ли пыли.
Вечером Настеньку одели в нарядное чужое платье. Тетя Груша туго заплела ей косы и обвила вокруг головы. Девочка украдкой старалась заглянуть в ее глаза, пытаясь отыскать в них признаки волнения. Но напрасно. Та была, как всегда, спокойная, заботливая.
- Будешь торт гостям подавать, смотри не споткнись о ковер,- наказывала она.
Перед закатом солнца к подъезду подкатили два черных длинных автомобиля. Из них вышли военные в летной форме, женщины в вечерних туалетах. Все были веселы. Их встречал толстый, круглый, словно боченок, генерал - хозяин особняка.
Настенька прикорнула у плиты.
Из комнат доносились приглушенные голоса гостей, звон бокалов, позвякиванье ножей и вилок. Разбудил ее резкий голос фрау Эльзы:
- Торт! Торт к столу!
Тетя Груша, приглаживая ей волосы, ласково сказала:
- Зовут, дочурка. Иди.
Настенька оправила платье и приняла от кухарки серебряное блюдо с большим красивым тортом. Она подошла к двери, как вдруг в кухню влетела очкастая немка.
- Груша! Сопфирайтесь. Вы поедете за фином. Машин ждет.
Женщина вздрогнула. Она стояла у плиты спиной к двери. Медленно обернулась и спокойно возразила:
