- Что ты? - не понял техник.
Юрка, ни слова не говоря, стал натягивать на ноги унты. Лицо раскраснелось, в глазах решимость.
- Я тоже иду.
- Это куда же?
- К командиру полка,- Юрка уже одетый стоял у двери землянки.
- С какой такой стати? - спросил вдруг, посерьезнев, Гуров.
- Я должен лететь с вами на помощь Загорному!.,
У Юрки от волнения сорвался голос.
- Вы думаете, что я буду плохим вам помощником? Нет! Я очень помогу, очень!
На КП командир полка, начальник штаба и еще несколько офицеров склонились над картой. Широкий стол ярко освещала электролампа под большим, как купол парашюта, металлическим абажуром. Гуров доложил о приходе. Полковник поднял голову.
- У самолета Загорного поврежден снарядом мотор,- сурово проговорил командир полка.- Тяжело ранен стрелок Михайлов…
Юрка замер. Он жадно ловил каждое слово полковника.
- Вас перебросят за линию фронта сегодня на самолете,- продолжал полковник.- Михайлова отправьте сюда, а сами прилетите с Загорным. Мотор нужно восстановить по возможности к рассвету. Задание ясно?
- Ясно, товарищ полковник.
- В девять часов утра над вами бреющим пролетит машина с бортовым номером 34. В случае, если исправить повреждения невозможно, выложите посадочный знак. Самолет приземлится и заберет вас. Штурмовик взорвете. Вопросы есть?
- Чтобы скорее справиться…- Начал было Гуров. Но полковник перебил его:
- Знаю, знаю. Ничем не могу помочь. Каждый человек на вес золота…
- Разрешите взять Пантелеева?
Наступила тишина. Юрка шагнул к столу, вытянулся по стойке «смирно», а глаза отчаянно просили: «Разрешите! Я смогу, я не подведу!»
Полковник строго посмотрел на Юрку:
- Не боишься, Пантелеев?
- Никак нет, товарищ полковник,- четко, по-военному, ответил Юрка.
Нелегко, очень нелегко посылать четырнадцатилетнего парнишку на такое задание.
Сколько длилось томительное молчание, Юрка не помнит, но он хорошо слышал слова полковника:
- Согласен. Идите, Пантелеев. Готовьтесь к вылету.
Сборы завершены. Гондолы самолета «ПО-2», загруженные запасными частями, большим белым полотнищем для маскировки штурмовика, подвешены к фюзеляжу.
Шел легкий снежок. Темнело небо. Все заняли свои места. Получив разрешение на вылет, самолет, вздрогнув, покатился по укатанному снежному насту. Мелькнул последний огонек стартовых фонарей. В непроглядной темени только видны голубые язычки пламени, вырывающиеся из патрубков мотора. Далеко-далеко чернильную мглу прорезали красноватые комочки ракет - там линия фронта.
